Polaganjem vijenaca u Parku hrvatskih branitelja u Bilju je u nedjelju obilježena 31. obljetnica vojno-policijske akcije "Kopački rit", kojom je 1991. godine oslobođen dio, u srpskoj agresiji, privremeno okupirane Baranje.
Vijence su položila izaslanstva Ministarstva hrvatskih branitelja, Osječko-baranjske županije, općinskih vlasti s područja Baranje, Hrvatske vojske i policije te udruga iz Domovinskog rata.
Akcijom "Kopački rit" spriječen je pokušaj neprijateljskog spajanja okupiranih područja Baranje i istočne Slavonije, a tadašnji zapovjednik 1. bojne 135. brigade HV-a, sada saborski zastupnik Stipan Šašlin istaknuo je kako je to bila prva borbena zadaća na ovim prostorima u kojoj je Hrvatska vojska ostvarila pobjedu.
Podsjetio je kako su snage velikosrpskih okupatora 16. prosinca 1991. godine zaposjele položaje iz smjera Kopačeva prema Dravi te su tako stavili Osijek u poluokruženje, a namjera im je bila spojiti se sa snagama u Sarvašu i tako okružiti Osijek.
Nakon dvodnevnih žestokih borbi uspjeli smo neprijatelja odbaciti natrag u Kopačevo, rekao je Šašlin. Na žalost nije bilo dovoljno naoružanja i tehnike, jer bismo, sigurno, polučili još veći uspjeh, dodao je.
Ocijenio je kako je to bio ogroman napredak i moralni poticaj za sve branitelje Osijeka. Vidjelo se da srpska vojska nije nepobjediva, a nakon te akcije snage HV-a ovdje više nikada nisu izgubile ni pedlja hrvatskog teritorija, već su samo napredovale.
Osječko-baranjski dožupan Mato Lukić istaknuo je kako je u ovoj akciji Hrvatska vojska pokazala veliku hrabrost i odlučnost, protjeravši neprijatelja s dijela okupiranog područja. Akcija je puno značila i za sam Osijek, jer je smanjena izravna ugroza za Grad, dodao je Lukić.
