Nesreća se dogodila kada je više od četiri tone ilegalno uskladištenog eksploziva zahvatila vatra, što je izazvalo otrovne
plinove u rudniku Nanshan u provinciji Shanxi. U tom se dijelu Kine, inače, proizvodi četvrtina svog kineskog ugljena.
Nešto ranije, 5. studenoga, do eksplozije plinova došlo je i u
rudniku Jiaojiazhai u istoj pokrajini, a poginulo je svih 47 minera.
Kinina loše regulirana rudarska industrija najsmrtonosnija je na svijetu, s oko 6.000 poginulih svake godine zbog eksplozija, poplava, urušavanja ili drugih nesreća u rudnicima.
Prema službenim podacima, tijekom 2005. godine u kineskim je rudnicima život izgubilo gotovo 8.000 rudara, no skupine angažirane na obrani prava radnika procjenjuju da realna brojka iznosi čak 20.000 poginulih rudara godišnje.
