Bivša prva dama Sirije Asma al-Asad (49) u bijegu je nakon pada dinastije svoga supruga Bašara al-Asada (59). Nekoć su je zvali "pustinjska ruža", a sada je vrijeđaju, mrze i uspoređuju s Lady Macbeth.
Godinama je Asma al-Asad bila lice ženskog oslobođenja na Bliskom istoku. Imala je uspješnu bankarsku karijeru, a isticala se svojim sekularnim britanskim odgojem.
Rođena je u Londonu 1975. u sunitskoj obitelji iz Homsa. Otac joj je Fawaz Akhras, uspješni kardiolog u privatnoj bolnici Cromwell, a majka Sahar visoka sirijska diplomatkinja. Asma i njezina dva mlađa brata odgojeni su kao sekularni muslimani i kod kuće su govorili arapski. Roditelji su je poslali na školovanje na Queen's Collegeu u Maryleboneu, gdje su školarine gotovo 11.000 eura po semestru. 1996. je diplomirala informatiku i francusku književnost na King's Collegeu u Londonu i započela karijeru u investicijskom bankarstvu u velikim tvrtkama, uključujući Deutsche Bank i JPMorgan.
Četiri godine kasnije, kada je imala 25 godina, udala se za Asada, i to iste godine kada je on preuzeo kontrolu nad Sirijom, nakon smrti svog oca Hafeza al-Asada, koji je preminuo u dobi od 69 godina.
Zajedno imaju troje djece u dobi između 19 i 23 godine. Pretpostavlja se da su i oni sada s roditeljima koji traže sigurno utočište.
Asma je angažirala PR tvrtku da joj stvori imidž ugledne supruge predsjednika. Osnovala je dobrotvorne ustanove te organizacije za mlade i druge marginalizirane skupine. Među njima je i Sirijska zaklada za razvoj koja se predstavljala da financira humanitarne i razvojne inicijative, ali je bila kritizirana s Bašarovim režimom i navodnim sudjelovanjem u vladinu kršenju ljudskih prava.
Njezini pokušaji da poboljša sliku o sebi uključivali su kontroverzni intervju za Vogue u ožujku 2011. koji je nosio naslov "Pustinjska ruža".
"Asma al-Asad glamurozna je, mlada i vrlo šik, najsvježija i najmagnetičnija prva dama na svijetu", pisalo je, među ostalim, u članku Voguea koji je ubrzo nakon početka rata nestao s interneta.
Kada je iduće je godine u Siriji izbio rat između pobunjenika i Asadova režima, reputacija zemlje kao otvorene i sekularne je uništena.
Nakon što je njezina uloga u Bašarovu režimu počela rasti, Asma nije uspjela zadržati sliku o sebi koju je željela - sliku oslobođene žene koja je u centru moći muslimanske zemlje. Upravljala je i stranom pomoći te je kontrolirala tko će što i kada dobiti. Organizirala je tajnoviti labirint odbora i politika, kojim je upravljao njezin pristaša, koji je kontrolirao sve, od pristupa internetu do obroka hrane, piše Daily Mail.
Osobni pad za nju bio je kada je Vogue povukao svoj intervju s njom sa svoje web-stranice 2012. nakon javne reakcije na rat u Siriji. Unatoč izazovima za njezin javni imidž, još uvijek je viđena na međunarodnoj sceni kako se sastaje sa šefovima država u Europi.
Zapad više nije mogao okretati glavu na glasine o kršenjima ljudskih prava i ratnim zločinima, pa su joj saveznici i prijatelji na Zapadu okrenuli leđa. U ožujku 2012. EU je zamrznuo njezinu imovinu i zabranio joj putovanje.
Pravo lice i druga strana prve dame Sirije počele su se razotkrivati kada je The Guardian objavio e-mailove u kojima se vidjelo koliko su zapravo Bašar i Asma trošili državnog novca na skupi nakit i raskošan način života dok je Sirijom harao rat. E-mailovi su otkrili i da podržava sirijsku vladu te je ubrzo prozvana "prvom damom iz pakla".
Prema e-maliovima par je potrošio ogroman novac na "nakit optočen zlatom i dragim kamenjem, lustere, skupe zavjese i slike za slanje na Bliski istok". I dok su bombe ubijale tisuće nevinih civila, Asma je nastavila financirati svoj raskošni način života, stekla je ekstravagantne predmete, uključujući vazu od 2802 dolara iz Harrodsa i par štikli Christian Louboutin s kristalima od 4002 dolara. Procjena Ministarstva vanjskih poslova SAD-a iz 2022. godine izračunala je da je neto vrijednost obitelji negdje između jedne i dvije milijarde američkih dolara, piše Womens Agenda.
Asmi al-Asad u svibnju ove godine dijagnosticirana je akutna mijeloična leukemija, agresivni rak koštane srži i krvi.
