Četveročlana posada s astronautima iz Indije, Mađarske i Poljske pod vodstvom umirovljene astronautkinje NASA-e Peggy Whitson, napustila je Međunarodnu svemirsku postaju u ponedjeljak ujutro i započela povratak na Zemlju koji se očekuje u utorak, priopćila je tvrtka Axiom Space.
Kapsula Crew Dragon, kojom upravlja SpaceX, odvojila se od ISS-a u 7.15 po lokalnom vremenu dok je postaja kružila 418 kilometara iznad istočne obale Indije. Time je završio najnoviji posjet Međunarodnoj svemirskoj postaji (engl. International Space Station, ISS) u organizaciji tvrtke Axiom Space sa sjedištem u Teksasu, u suradnji s kalifornijskom kompanijom Elona Muska, SpaceX.
U izravnom video prijenosu prikazani su članovi posade u prepoznatljivim crno-bijelim svemirskim odijelima, vezani u kapsuli neposredno prije odvajanja od postaje. Kapsula je potom s pomoću nekoliko kratkih paljenja raketnih motora sigurno napustila prostor ISS-a.
Misiju Axiom-4 čine Peggy Whitson (65), Shubhanshu Shukla (39) iz Indije, Sławosz Uznański-Wiśniewski (41) iz Poljske i Tibor Kapu (33) iz Mađarske. Tijekom boravka na ISS-u proveli su 18 dana provodeći brojne znanstvene eksperimente u mikrogravitacijskim uvjetima.
Za Indiju, Poljsku i Mađarsku, ovo je bila prva misija s ljudskom posadom u više od 40 godina te ujedno i prvi put da su astronauti iz njihovih nacionalnih svemirskih agencija poslani na Međunarodnu svemirsku postaju.
Ako sve protekne prema planu, kapsula "Grace", kako su je astronauti nazvali, trebala bi nakon 22-satnog povratnog putovanja ući u Zemljinu atmosferu te u utorak sletjeti s pomoću padobrana u Tihi ocean, nedaleko od kalifornijske obale.
Lansiranje misije Ax-4 izvedeno je 25. lipnja s NASA-ina svemirskog centra Kennedy na Floridi. Riječ je o prvom letu nove kapsule "Grace", pete u floti Crew Dragon letjelica, a ujedno i o 18. misiji s ljudskom posadom koju je SpaceX proveo od 2020. godine.
Whitson, bivša šefica astronauta NASA-e i prva žena koja je zapovijedala ISS-om, tijekom svoje karijere provela je rekordnih 675 dana u svemiru. Nakon umirovljenja 2018., pridružila se Axiomu kao direktorica ljudskih svemirskih letova, a misijom Ax-4 dodatno će produžiti svoj američki rekord za još tri tjedna.
Tvrtku Axiom, suosnovao je prije devet godina bivši menadžera NASA-ina ISS programa i jedna je od nekoliko privatnih kompanija koje razvijaju komercijalnu svemirsku postaju s ciljem da zamijeni ISS, čije se povlačenje očekuje oko 2030. godine.
