Iznenadan obrat u priči o zračnoj obrani Kuvajta tijekom operacije Epski bijes preokrenuo je početne pretpostavke o tome što je srušilo tri F-15E Strike Eaglea.
Prema pisanju američkog lista The Wall Street Journal (WSJ), zrakoplove je oborio F/A-18 Hornet kuvajtskog ratnog zrakoplovstva. Isprva se nagađalo da je riječ o sustavu protuzračne obrane sa zemlje, točnije Patriotu. Međutim, vidljiva oštećenja na barem jednom zrakoplovu više odgovaraju scenariju zračne.
Izvješće WSJ-a, utemeljeno na trima izvorima "upoznatima s početnim izvješćima o incidentu", navodi da je jedan kuvajtski Hornet ispalio tri projektila i srušio sva tri američka Strike Eaglea. Posade američkih borbenih zrakoplova F-15E preživjele su katapultiranjem iz pilotske kabine na vrijeme.
Do incidenta između savezničkih snaga došlo je dok su iranski dronovi prodirali u kuvajtski zračni prostor. Jedan je pogodio bazu, pri čemu je poginulo šest Amerikanaca. Kuvajtski borbeni zrakoplovi F/A-18 Hornet bili su u zraku radi presretanja tih prijetnji kada je došlo do pogrešne identifikacije, piše WSJ.
Zašto je vjerojatnija zračna borba?
Incidenti prijateljske paljbe u složenim zračnim operacijama nisu bez presedana, uključujući i dva ranija slučaja povezana s Kuvajtom, piše portal The War Zone. Jedan F-15E viđen je kako se obrušava prema tlu bez okomitih stabilizatora i s motorima u plamenu. Takva oštećenja rjeđe su povezana s težim projektilima zemlja–zrak. Tri obaranja uz preživjele posade upućuju na pogotke u stražnji dio zrakoplova projektilima manjeg razornog učinka, koji se ispaljuju iz zrakoplova.
Ako su pritom možda uporabljeni pasivno toplinski navođeni projektili AIM-9 Sidewinder, piloti zrakoplova F-15E možda nisu imali ni upozorenje da ih se cilja prije detonacije. Pilot kuvajtskog Horneta mogao je i radarom naciljati američke zrakoplove F-15E, no radarska aktivnost kuvajtskog F/A-18 Horneta, dok je presretao dronove, mogla je kod pilota F-15E izgledati kao uobičajeno "oslikavanje" radarom u okviru obrambene operacije. Zbog toga možda nisu prepoznali da je bila riječ o pravom ciljanju na njih i neposrednoj prijetnji.
