Zasluge za nastanak crvenkaste fotografije ranije su se pripisivale Henryju Foxu Talbotu, koji ju je, prema mišljenju stručnjaka, snimio davnih 30-tih godina 19. stoljeća.
No danas prevladava mišljenje kako je fotografija snimljena čak 30 godina ranije, početkom 19. stoljeća.
Slika, nastala polaganjem lista na papir osjetljiv na svjetlost i izložen suncu, povučena je s prodaje u jednoj poznatoj aukcijskoj kući dok se ne provedu daljnje istrage.
'Mogućnost promjene saznanja o fotografiji veoma su uzbudljiva. Očekujemo da ćemo fotografiju lista moći prodati za oko 50 do 70 tisuća funti. No ako bude identificirana kao najstarija fotografija na svijetu samo je nebo granica', kaže Denise Bethell iz aukcijske kuće Sotheby.
Fox Talbot (1800-1877) bio je poznat kao prvi fotograf i vjeruje se kako je zaslužan za nastanak negativa, tj. mogućnosti višestrukog razvijanja fotografije.
Fotografija lista prodana je Sothebyju 1984. godine. Da ona možda nije Talbotova, u aukcijskoj kući saznali su sasvim slučajno, kada su procjenu zatražili od povjesničara umjetnosti dr. Larryja Schaafa. Bili su šokirani njegovom sugestijom kako fotografija možda nije Talbotova.
Dr. Schaaf vjeruje da slovo 'W' na fotografiji znači kako ju je snimio Thomas Wedgwood (1771-1805). On je poznat po eksperimentiranju s fotografiranjem još iz 1790-ih godina. Živio je u Bristolu, a vjerovalo se da ništa od njegovih radova nije sačuvano.
'U prvom redu mislim kako ovo nije Talbotov rad. Znam da to nije ono što od mene žele čuti, ali je tako', kaže dr. Schaaf .
Pitanje starosti fotografije lista uzburkalo je umjetničke krugove, a Sotheby je sliku povukao iz prodaje dok se ne utvrdi je li autentična.
Rane fotografije nastajale su uz pomoć svjetlosno osjetljivog papira i izlaganja suncu. Zbog prevelike izloženosti suncu fotografije su bile pretamne i to je bio problem koji Wedgwood i pioniri fotografije nisu uspjevali riješiti.
Do 1984, fotografija lista bila je u albumu Henryja Brighta (1784-1869), bristolskog zastupnika, koji je bio Wedgwoodov prijatelj. Pet ostalih fotografija iz istog albuma koje su prodane 1984. godine također su imale oznaku 'W'.
'Moglo bi ispasti da je fotografija, za koju se vjeruje da je stara oko 170 godina, zapravo stara više od dva stoljeća', kaže dr. Schaaf.
