Raketoplanu Discoveryju to je 34. misija u 24 godine. Sedam minuta nakon uzlijetanja Discovery je postigao brzinu od 16
tisuća kilometara na sat. Lansiranje je obavljeno iako je bilo straha zbog leda koji se nakupio dok su u rezervoare pumpani rashlađeni vodik i dušik.
Inženjeri NASA-e sugerirali su odgodu uzlijetanja kako bi popravili tri pokvarena komada toplinske obloge na krilima Discoveryja.
U veljači 2003. jedan komad te obloge skrivio je katastrofu
raketoplana Columbia koji je izgorio kad se vratio u Zemljinu
atmosferu.
