Izraelske snage koje se spremaju za invaziju na Gazu s ciljem uništenja Hamasa suočit će se sa sve sposobnijim protivnikom kojeg godinama obučava tajna mreža podrške koja se proteže sve do Irana i srodnih arapskih skupina.
Hamasov smrtonosni napad na južni Izrael prije šest dana - bez presedana u planiranju i razmjerima - bio je razorna demonstracija vojne stručnosti koju je skupina stekla od preuzimanja kontrole nad Gazom 2007.
"Nužnost je majka izuma", rekao je Ali Baraka, visoki dužnosnik Hamasa, koji je priznao da je grupa dugo crpila novac i znanje od Irana i iranskih regionalnih suradnika poput libanonskog Hezbolaha i istodobno jačala vlastite snage u Gazi.
"Poteškoće u uvozu oružja značile su da smo tijekom proteklih devet godina razvili vlastite sposobnosti da ga proizvodimo lokalno", rekao je Baraka, koji se nalazi u Libanonu.
"Hamasove rakete prije 15 su godina imale maksimalan domet od 40 km, a danas mogu letjeti preko 200 kilometara", dodao je.
Danas je tajnovita i rasprostranjena organizacija neprepoznatljiva u odnosu na malu palestinsku skupinu koja je izdala svoj prvi letak prije 36 godina prosvjedujući protiv izraelske okupacije, piše agencija Reuters na osnovu intervjua s ljudima upoznatim s mogućnostima skupine, uključujući osobe iz Hamasa, regionalnim sigurnosnim dužnosnicima i vojnim stručnjacima.
"Oni su minivojska", rekao je izvor blizak Hamasu u pojasu Gaze, koji je odbio biti imenovan zbog osjetljivosti pitanja.
Rekao je da grupa ima vojnu akademiju koja obučava niz specijalizacija, uključujući kibernetičku sigurnost te se može pohvaliti jedinicom mornaričkih komandosa.
Hamasovo vojno krilo danas ima 40.000 vojnika, u usporedbi s 10.000 prije tridesetak godina.
Početkom stoljeća skupina je izgradila mrežu tunela ispod Gaze kako bi pomogla borcima da ne budu vidljvi, smjestila ondje tvornice oružja i dopremljeno oružje iz inozemstva.
Skupina je nabavila niz bombi, minobacača, raketa, protutenkovskih i protuzračnih projektila, rekli su dužnosnici Hamasa.
Tijekom godina zbog toga su postali sve smrtonosniji. Izrael je izgubio devet vojnika tijekom upada u Gazu 2008. godine. Već 2014. ta je brojka skočila na 66.
HA. Hellyer, viši suradnik britanskog Royal United Services Instituta, rekao je da je Izrael sposoban uništiti Hamas u očekivanom napadu na gusto naseljenu enklavu.
"Pitanje nije je li to moguće ili nije. Pitanje je kakva će cijena biti među civilima jer Hamas ne živi na otoku u oceanu ili u špilji u pustinji."
Nakon posljednjeg rata u Gazi 2021., Hamas i pridružena skupina pod nazivom Palestinski islamski džihad uspjeli su zadržati 40 posto svojih zaliha projektila, ključnu metu Izraelaca.
Iran
Hamas, koji u osnivačkoj povelji iz 1988. poziva na uništenje Izraela, u zapadnom se svijetu smatra terorističkom organizacijom.
Iranu je pomogao da ostvari višegodišnju ambiciju da okruži Izrael legijama paravojnih postrojbi, uključujući druge palestinske frakcije i libanonski Hezbolah. Naoružani sofisticiranim oružjem, svi dijele dugogodišnje neprijateljstvo prema izraelskoj okupaciji palestinske zemlje.
Vođe skupine raspršeni su po Bliskom istoku, uključujući Libanon i Katar, ali baza moći ostaje Gaza.
U napadu 7. listopada, najgorem proboju u izraelskoj obrani u 50 godina, Hamas je ispalio više od 2500 raketa na Izrael dok su borci koji su koristili paraglajdere, motocikle i vozila na četiri kotača nadvladali izraelsku obranu i prodrli u gradove i kibuce, ubili 1300 ljudi i više od stotinu ih uzeli za taoce.
Ljudi s kojima je Reuters razgovarao rekli su da nije sporno da je Iran obučavao, naoružavao i financirao skupinu, ali nema naznaka da je Teheran režirao ili odobrio napad 7. listopada
"Odluka, početak akcije, sve je to bilo u Hamasovim rukama, ali opća suradnja, obuka i priprema došli su iz Irana", rekao je regionalni sigurnosni izvor.
Iran priznaje da pomaže u financiranju i obuci Hamasa, ali je zanijekao ulogu u napadu, iako ga je pozdravio.
Vođa Hamasa Ismail Hanija rekao je u intervjuu za televiziju Al Jazeera prošle godine da je njegova grupa primila 70 milijuna dolara vojne pomoći od Irana.
"Imamo rakete koje su domaće proizvodnje, ali su rakete dugog dometa stigle iz inozemstva, iz Irana, Sirije i drugih", dodao je.
Prema izvješću američkog State Departmenta iz 2020., Iran daje oko 100 milijuna dolara godišnje palestinskim skupinama, uključujući Hamas, Palestinski islamski džihad i Narodnu frontu za oslobođenje Palestine.
Izraelski sigurnosni izvor rekao je da je Iran značajno povećao financiranje vojnog krila Hamasa u protekloj godini sa 100 milijuna dolara na oko 350 milijuna dolara godišnje.
Hezbolah
Nakon što se Izrael povukao iz Gaze 2005., Hamas je počeo uvoziti rakete, eksploziv i drugu opremu iz Irana, rekli su zapadni obavještajni izvori. Prevezeni su preko Sudana, kamionima preko Egipta i prokrijumčareni u Gazu kroz labirint uskih tunela ispod Sinajskog poluotoka, dodali su.
No pravi dragulj u iranskoj kruni je Hezbolah - začet u iranskom veleposlanstvu u Damasku 1982. nakon što je Izrael napao Libanon tijekom građanskog rata 1975.-90.
Hezbolah je izvodio bombaške napade na američke ciljeve, otimao ljude, istjerao Izrael iz Libanona 2000. i zatim postupno preuzeo kontrolu nad libanonskom državom.
Iran je 1992. iskoristio priliku da doda Hamas svojoj protuizraelskoj mreži kad je Izrael deportirao oko 400 čelnika Hamasa u Libanon, rekao je izvor blizak Hamasu.
Hamasov dužnosnik Baraka rekao je da je krajnji cilj napada na Izrael 7. listopada bio postići oslobađanje svih 5000 palestinskih zatvorenika u izraelskim zatvorima, zaustaviti izraelske napade na džamiju Al Aksu, treće najsvetije mjesto u islamu i prekinuti 16-godišnju blokadu Gaze.
Krene li Izrael u invaziju na Gazu, uz američki i britanski blagoslov, rat neće biti ograničen na Gazu, već bi se mogao preliti u regionalni sukob.
"Bit će novih bojišta", zaprijetio je.