Turski mediji prvo su javili da naoružani muškarac, koji je navodno pacijent psihijatrijske bolnice, drži nepoznati broj taoca, pacijenata i dio osoblja. No, policija je ipak uspjela iz bolnice evakuirati sve osobe, a s muškarcem se vode pregovori, piše BBC pozivajući se na službene izvore. Neki mediji javljaju da je riječ o turskom policajcu koji se liječio u bolnici.
Incident se zbio u trenutku kad su u Istanbulu pojačane napetosti nakon nekoliko napada na javna mjesta, uključujući napad na klub Reinu u novogodišnjoj noći kada je ubijeno 39 ljudi.