Prije nego što je zapadnjačko društvo izvršilo utjecaj na plemena Indijanaca, oni su doista bili jedno s prirodom. Nosili su odjeću od kože, sami izrađivali nakit i oružje te išli u lov.
Curtis je proveo detaljnu studiju o Indijancima širom Zapada kojoj je posvetio dva desetljeća života. Za to je vrijeme živio s 80 različitih plemena i napravio preko 40.000 fotografija.
Pojedini kritičari su njegove fotografije osudili jer smatraju da jačaju predrasude Amerikanaca prema starosjediocima.