Glasovanje se smatra ispitom vjerodostojnosti za ruskog predsjednika Dmitrija Medvedeva koji se javno angažirao u korist transparentnih izbora. Šest kandidata je u utrci, ali je najveći favorit Anatolij Pahomov iz prokremaljske stranke Ujedinjena Rusija. Glavni mu je protivnik Boris Nemcov, negdašnji čelnik jake oporbene Liberalne stranke i čelnik lokalnih komunista Juri Džaganija. Pravo glasa ima 293.000 građana.
Izbori su izazvali takav entuzijazam da je u početku bilo i 20 kandidata, od kojih je većina potom odustala, među kojima jedna plesačica, jedan novinski magnat, jedna porno zvijezda i jedan bivši agent KGB-a. Izbori bi mogli predstavljati veliki izazov za ruske vlasti u slučaju iznenađenja i pobjede oporbenog kandidata. Tko postane gradonačelnikom imat će izvršno pravo veta na planove za razvoj grada povodom Olimpijskih igara, koje država financira sa šest milijarda dolara.
