Tijekom svjedočenja pred američkim zakonodavcima šef Združenog stožera Oružanih snaga SAD-a, general Dan Caine, otkrio je da je ukrajinski F-16 početkom srpnja prvi put srušio neki ruski borbeni zrakoplov, čime je potvrđena i ostvarena velika prekretnica u zračnoj kampanji ukrajinskog ratnog zrakoplovstva. Riječ je, dakle, o prvoj potvrđenoj pobjedi američkog borbenog zrakoplova F-16 u zračnoj borbi otkako je uveden u operativnu uporabu u Ukrajini.
Govoreći pred Odborom za proračunska izdvajanja Senata SAD-a tijekom rasprave o prijedlogu dopunskog proračuna američkog ministarstva rata za fiskalnu godinu 2026. u iznosu od gotovo 865 milijardi eura (bilijun američkih dolara), Caine je odgovarao na pitanja senatora Dicka Durbina o ukrajinskim potrebama u području protuzračne obrane. Saslušanju je nazočio i američki ministar rata Pete Hegseth.
"Želim istaknuti izniman posao koji obavlja ukrajinska obrambena industrija dok ubrzano razvija vlastite sposobnosti. To obuhvaća njihove sposobnosti protuzračne obrane, ali i sposobnosti zračne borbe. Napomenuo bih da smo nedavno imali prvo zračno obaranje u kojem je ukrajinski F-16 srušio ruski borbeni zrakoplov. Smatram da je njihova sposobnost razvoja višeslojne obrane tijekom posljednjih nekoliko godina, uz pomoć i potporu brojnih partnera, znatno napredovala", rekao je Caine, a prenosi portal The Aviationist.
Ruski izvori i dokazi s bojišta
Iako Caine nije naveo o kojem je tipu ruskog zrakoplova bila riječ, njegove izjave podudaraju se s objavom Ukrajinskog ratnog zrakoplovstva od 8. srpnja da je u istočnom sektoru ukrajinskog bojišta srušen Su-35S. O sukobu je izvijestio i proruski kanal Fighter-Bomber na Telegramu, koji je naveo da je pilot preživio te naknadno opisao taktičke okolnosti borbe.
"Da, bitka je bila zanimljiva i intenzivna. Tri neprijateljska zrakoplova i sustav Patriot protiv jednog našeg. Nažalost, postupili smo predvidljivo, dok oni nisu. Štoviše, naš borbeni zrakoplov oklijevao je sam ući u borbu protiv dva F-16. Svi su živi i zdravi. 'KANATOVO' će snositi posljedice", stoji u objavi Fighter-Bombera na Telegramu, koju prenosi navedeni portal.
Kasnije objavljena snimka ukrajinske besposadne letjelice prikazala je jasno prepoznatljive ostatke srušenog zrakoplova Su-35S. Ostaje nepoznato jesu li sustavi Patriot i ukrajinski borbeni zrakoplovi djelovali usklađeno, dok ukrajinske vlasti i dalje ne objavljuju pojedinosti o tom specifičnom borbenom djelovanju zbog operativne sigurnosti.
