Jedan od vodećih svjetskih astronoma rekao je danas da je Idle preciznije pogodio nego stručne knjige koje tvrde da je Mliječna staza debela samo šest tisuća svjetlosnih godina.
Naša je galaktika plosnata spirala široka stotinu tisuća svjetlosnih godina, a debela 12, tvrdi australski astrofizičar Bryan Gaensler.
"Zaključili smo da bi trebalo provjeriti standardne brojke kojima se svi služe", rekao je Gaensler koji je nekad radio na Harvardu i MIT-u u Sjedinjenim Državama.
"Za samo nekoliko sati izračunali smo sve sami. Mislili smo da sigurno griješimo, pa smo sve više puta provjeravali, ali pogrešku nismo našli", kaže se u njegovu priopćenju.
Gaensler i njegova ekipa mjerili su pomoću pulsara, zvijezda koje odašilju svjetlost u pravilnim razmacima.
"Dok svjetlost pulsara putuje prema nama, ona je u interakciji s elektronima razbacanima među zvijezdama, poznatima kao tzv. topli ionizirani medij (warm ionized medium, WIM), a on usporava svjetlost", rekao je.
"Valne duljine prema crvenomu usporavaju više nego kraće, u dijelu spektra prema ljubičastome. Zato mjerenjem kašnjenja crvenoga možemo izračunati kroz koliko je WIM-a svjetlost proputovala".
Uz poznavanje udaljenosti pulsara bilo je moguće odrediti gustoću WIM-a i rub galaktike.
Gaensler (33) kaže da su astronomi različito reagirali na udvostručenje debljine Mliječne staze. "To će sve pokvariti", rekli su neki. "Aha! Sad sve ima smisla", kažu drugi.
Gaensler je svoje rezultate u siječnju izložio pred američkim astronomskim društvom u Austinu u Teksasu.
