Nakon odbrojavanja koje je s velikom pažnjom pratio čitav svijet, u 00:35 sati u četvrtak 2. travnja, u svemir je uspješnpo lansirana NASA-ina raketa SLS (Space Launch System), zajedno s letjelicom Orion i četvero astronauta, koji će tijekom deset dana napraviti put oko Mjeseca te ujedno provesti i najudaljeniji čovjekov let od Zemlje u povijesti.
Misija Artemis II testirati će ključne sustave za buduća istraživanja dubokog svemira.
Lansiranje je započelo snažnim uzlijetanjem rakete s lansirne rampe 39B u Svemirskom centru Kennedy. Potisnici na kruto gorivo i četiri glavna motora zajedno su razvili silu potrebnu za podizanje rakete, dok su se spojni vodovi za napajanje i gorivo odvojili kako bi letjelica postala potpuno neovisna o zemaljskim sustavima. Gledali smo savršeno lansiranje.
Galerija
Ubrzo nakon polijetanja odvojili su se bočni potisnici na kruto gorivo, koji su u prvim minutama leta osiguravali većinu potiska, čime je središnji stupanj preuzeo glavnu ulogu u pogonu i nastavio ubrzavanje letjelice prema orbiti.
Kako se letjelica uspinjala iznad najgušćih slojeva Zemljine atmosfere, odvojeni su zaštitni oklopi koji su tijekom lansiranja štitili servisni modul i sustav za prekid leta, čime je dodatno smanjena masa i povećana učinkovitost leta.
Na kraju ove faze, nakon završetka rada glavnih motora, središnji stupanj rakete uspješno se odvojio od gornjeg kriogenog stupnja i letjelice Orion, čime je zaključen prvi veliki pogonski segment misije i započela nova etapa leta. U nastavku su otvoreni i solarni paneli za osiguravanje energije potrebne za sve sustave letjelice Orion tijekom daljnjeg putovanja.
Letjelica Orion će nakon toga nastaviti s letom u orbiti oko Zemlje kako bi ostvarila potrebnu brzinu za put prema Mjesecu i nazad.
Tijek završnih priprema uoči lansiranja
Završne pripreme za NASA-inu misiju Artemis II protekle su kroz pažljivo usklađen niz tehničkih postupaka i dugogodišnjih astronautskih tradicija, s ciljem osiguravanja sigurnosti posade i spremnosti za lansiranje.
Pojavio se zasad manji problem s baterijama na Sustavu za prekid leta (engl. Launch abort system ili LAS) letjelice Orion i tehničari ga rješavaju. NASA je naknadno izvijestila da su njezini inženjeri su istražili senzor na bateriji kontrolera motora za kontrolu položaja sustava za prekid lansiranja koji je pokazao višu temperaturu od očekivane. Vjeruje se da je riječ o problemu s instrumentacijom i da to neće utjecati na današnje lansiranje.
Ranije tijekom odbrojavanja za lansiranje otkriven je problem u komunikaciji sa sustavom za prekid leta, ključnim sigurnosnim mehanizmom. RIječ je o sustavu koji omogućuje NASA-inom inženjerima na zemlji da pošalju signal za uništenje rakete ako skrene s putanje tijekom uspona, kako bi se zaštitila javna sigurnost. Bez njegove pouzdane funkcije lansiranje ne bi bilo dopušteno. NASA-ini inženjeri su dosjetili su se rješenja za provjeru sustava koji datira još iz ere uporabe Space Shuttlea i pripremili njegovo testiranje, kako bi potvrdili ispravnost navedenog sustava prije polijetanja, što je u konačnici i učinjeno, a problem riješen.
NASA-ini tehničari prethodno su postavili servisnu ploče otvora modula za posadu na svemirskoj letjelici Orion, što je važan korak u završnim pripremama za lansiranje. Ta ploča štiti ključne spojeve i osigurava da je područje otvora sigurno za let. Kao dio trenutnih aktivnosti zatvaranja, timovi potvrđuju da su svi sustavi oko otvora pravilno zatvoreni i spremni za misiju.
Nešto ranije, zatvaranjem otvora letjelice Orion započela je jedna od posljednjih i najpreciznijih faza priprema, kojom se osiguravala njezina potpuna nepropusnost i konačna spremnost za lansiranje, nakon što je posada već bila sigurno vezana unutar kapsule.
Neposredno prije toga, uz pomoć tehničkog tima, astronauti su unutar letjelice Orion stavili kacige i rukavice te proveli provjere komunikacije i nepropusnosti odijela. Završni postupci ukrcaja odvijali su se u tzv. BIjeloj sobi, do koje je posada stigla preko pristupnog mosta na lansirnoj rampi.
Dolazak na rampu uslijedio je nakon oproštaja s obitelji i kratkog putovanja od operativne zgrade, gdje su astronauti prethodno obukli napredna zaštitna odijela Orion. Tijekom tog procesa provedene su detaljne provjere nepropusnosti i funkcionalnosti sustava, a neposredno prije polaska održana je i tradicionalna partija karata.
Istodobno su na lansirnoj rampi 39B bili raspoređeni specijalizirani timovi za spašavanje i završne pripreme, spremni reagirati u izvanrednim situacijama i nadzirati završne postupke. Njihove zadaće uključivale su osiguravanje pristupnih točaka, provjeru konfiguracije i održavanje sigurnog okruženja tijekom završnih faza punjenja i ulaska posade.
Ranije tijekom odbrojavanja provedena je planirana stanka koja je omogućila timovima detaljan pregled svih sustava i potvrdu spremnosti pogonskih, komunikacijskih i sigurnosnih komponenti. Tijekom tog razdoblja astronauti su primili završni meteorološki izvještaj kojim su potvrđeni povoljni uvjeti i razmotreni potencijalni rizici duž putanje leta i oporavka.
Paralelno su inženjerski timovi nastavili s operacijama punjenja goriva, uključujući faze dopunjavanja i održavanja razine goriva, čime su osigurane stabilne količine unatoč prirodnom isparavanju. Sustavi na središnjem i gornjem stupnju rakete održavani su u stanju spremnosti uz neprekidno praćenje tlaka, temperature i cjelovitosti.
U ranijim fazama provedeni su postupci sporog i brzog punjenja tekućim kisikom i tekućim vodikom, čime su spremnici postupno dovedeni do punog kapaciteta uz smanjenje toplinskog naprezanja konstrukcije. Ove operacije uslijedile su nakon početnog hlađenja sustava, nužnog za sigurno rukovanje kriogenim gorivima.
Cjelokupni slijed započeo je buđenjem posade, čime su pokrenute završne pripreme za misiju Artemis II i njezin planirani let oko Mjeseca.
Pripreme uoči dana lansiranja
NASA-ini inženjeri su dovršili provjere ispravnosti četiri motora RS-25, potvrdivši da senzori i dijagnostika rade uredno, čime je otvoren put kriogenim operacijama. Privremeni kriogeni pogonski stupanj postavljen je u sigurno i stabilno stanje, izvijestila je NASA.
Timovi su u potpunosti napunili baterije letjelice Orion za rad avionike, sustava za održavanje života i komunikacija. Istodobno se pune i baterije središnjeg stupnja rakete SLS za potporu senzorima i upravljačkim sustavima tijekom uzleta.
Unutar Oriona provedene su provjere regulatora na tlačnim odijelima astronauta, čime je potvrđena njihova nepropusnost i ispravno upravljanje tlakom, u slučaju gubitka tlaka u kabini letjelice Orion.
Na kompleksu 39B uklanja se svo neesencijalno osoblje, ostavljajući samo stručnjake nužne za završne radnje prije odbrojavanja do lansiranja, čime se smanjuje rizik uoči punjenja SLS rakete gorivom.
NASA će i ranije tijekom dana aktivirati sustav za upravljanje lansiranjem, koji izvršava tisuće naredbi, uključujući upravljanje ventilima i vremensko usklađivanje završnog odbrojavanja.
Njihovi inženjeri provode zamjenu zraka plinovitim dušikom unutar šupljina rakete, uklanjajući kisik i vlagu kako bi se osiguralo stabilno okruženje prije punjenja goriva.
Prijenos punjenja goriva počinje u 13:45 sati, a cjelokupni program prijenosa lansiranja u 18:50 sati po hrvatskom vremenu, dakle gotovo šest sati prije dvosatnog okvira za lansiranje koji kreće iza ponoći, odnosno u četvrtak.
Misija Artemis II povest će astronaute Reida Wisemana, Victora Glovera, Christinu Koch i Jeremyja Hansena na približno desetodnevni let oko Mjeseca. Taj let bit će ujedno i najdalji let ljudske posade od Zemlje u povijesti svemirskih letova s ljudskom posadom.
