Glavni istražitelj Peter Ben Embarek rekao je da su pronašli nekoliko znakova koji upućuju na veću rasprostranjenost virusa i da je već u prosincu u Wuhanu bilo nekoliko desetaka pozitivnih slučajeva. Članovi tima imali su priliku razgovarati s prvim pacijentom za kojeg kineske vlasti tvrde da je bio zaražen. Naime, 40-godišnji gospodin nije prethodno nigdje putovao, a zabilježeni datum zaraze jest 8. prosinca 2019. godine.
''Razgovarali smo i s njim. On ima vrlo, na neki način, dosadan i normalan život, nema, primjerice, pješačenja po planinama. Radio je uredski posao u privatnoj tvrtki'', komentirao je Embarek.
Zabrinuti su i drugi znanstvenici koji proučavaju podrijetlo virusa COVID-19 jer postoji mogućnost širenja i prije ''službenog pojavljivanja''.
''Virus je u prosincu široko kružio Wuhanom, što je novo otkriće'', rekao je Embarek.
WHO-ov stručnjak za sigurnost hrane rekao je da su kineski znanstvenici prezentirali 174 slučaja koronavirusa u Wuhanu te da je od ukupnog broja 100 potvrđeno laboratorijskim testovima, a 74 kliničkom dijagnozom simptoma pacijenata.
Također, Embarek je rekao da postoji mogućnost većeg broja vjerojatno teških slučajeva koje su kineski liječnici primijetili ranije te je bolest mogla zahvatiti i više od tisuću ljudi u prosincu.
Promjene u genetskom sastavu virusa uobičajene su i većinom bezopasne, a javljaju se dok se bolest kreće i reproducira među ljudima ili životinjama. ''Kako je već postojala genetska raznolikost u sekvencama SARS-CoV-2 uzorkovanim iz Wuhana u prosincu 2019. godine, vjerojatno je virus cirkulirao dulje od samo tog mjeseca'', rekao je virolog sa Sveučilišta u Sydneyju, prof. Edward Holmes te dodao da ovih 13 sekvenci virusa može ukazivati na širenje virusa neko vrijeme neotkriveno prije izbijanja u prosincu u Wuhanu.
Znanstvenici su analizirali 92 uzorka kod ljudi koji su preboljeli koronavirus da bi se utvrdilo postoje li kod njih još uvijek antitijela, godinu i pol dana nakon oboljenja. Analizirano je 67 uzoraka i svi su bili negativni te je Embarek naglasio da je potrebno daljnje testiranje jer nije jasno ostaju li antitijela kod ljudi koji su preboljeli COVID-19 prije toliko vremena.
Hoće li Kina surađivati?
Kina se obvezala na transparentnost u WHO-ovoj istrazi te je komentirala SAD-ovo kritiziranje. ''Ono što je SAD učinio posljednjih godina ozbiljno je potkopalo multilateralne institucije, uključujući WHO, i ozbiljno oštetilo međunarodnu suradnju oko koronavirusa.''
Tim WHO-a nada se povratku u Wuhan da bi nastavili istrage, rekao je Embarek, no nije mogao dati konkretne datume za putovanje.
Rekao je da se nadaju da će hitno ispitati biološke uzorke koji im nisu bili dostupni na prvom putovanju, posebno tisuće uzoraka iz Wuhanove banke donatora krvi koji datiraju unatrag dvije godine. "Tamo je dostupno oko 200 tisuća uzoraka koji su sada osigurani i mogli bi se koristiti za novi niz studija", rekao je Embarek za CNN.
Dodao je da bi mogle postojati određene tehničke poteškoće jer su to jako mali uzorci te ne postoji mehanizam koji bi omogućio studije s takvim uzorcima.
"Mnogi su uzorci bačeni nakon nekoliko mjeseci ili tjedana, ovisno o svrsi zbog koje su uzeti", rekao je.