Američka vojska je u Afganistanu i Iraku spalila tone otpada od početka rata. Međutim, to nisu uobičajena smetlišta. Zovu ih gorućim rupama, a one su ogromne, veličine nekoliko nogometnih igrališta Na tim posebnim smetlištima pale sve, od plastike do baterija, računala i boje, pa čak i dijelove ljudskog tijela.
Što se spaljuje u gorućim rupama? Sve! Od plastike i stripora to računala i boje. Čak i dijelovi ljudskih tijela: Sve se to natrpa u rupu i najčešće potpaljuje gorivom za mlazne avione Gust i zagušljujući dim nadvijao se danima iznad američkih baza, a vojnici su se žalili na smrad tih potencijalno otrovnih oblaka. I sada, kada se vraćaju svojim kućama vojnici vide da su njihove bitke daleko od kraja, jer mnogi krive spomenuti dim za bolesti pluća i druge bolesti, uključujući rak. Stotine njih je podnijelo tužbu. Okrivljenik je tvrtka Kelogg Brown and Root, koju je vojska bila zadužila za spaljivanje smeća.
Najveća rupa za spaljivanje nalazila se kraj Bagdada, u zračnoj bazi Balad. Zatvorena je prošle jeseni. To je tranzitna zona za tisuće vojnika koji dolaze u Irak. Umirovljeni poručnik Colonel Darrin Curtis, inženjer bioekologije, svjedok je onog što se odvijalo u Baladu. Spomenuo je da su se vojnici često žalili. Rekao je da je upozoravao na opasne satojke koji mogu uzrokovati dugoročna zdravstvena oboljenja. Ta upozorenja bila su ignorirana, a Curtis nije bio jedini koji je upozoravao. Liječnici koji proučavaju ove slučajeve vjeruju da će se zbog gorućih rupa pojaviti još tisuće oboljelih.