Samo šest dana nakon borbenog debija, američka kopija iranskog drona Shahed-136, sustav Low-Cost Uncrewed Combat Attack System, poznat i kao LUCAS, već je postao važan element početne faze Operacije Epski bijes, zajedničke američko-izraelske kampanje protiv Irana.
Kao što je navedeno, riječ je o takozvanom lutajućem streljivu, razvijenom na temelju drona Shahed-136 iranskog dizajna. U prvim valovima napada LUCAS dronovi su korišteni protiv neodređenih iranskih ciljeva, a upotreba se nastavila i u kasnijim udarima.
"LUCAS je nezamjenjiv", rekao je za The War Zone (TWZ) američki admiral i Brad Cooper, Šef američkog Središnjeg zapovjedništva i zapovjednik operacija protiv Irana, Bio je to njegov odgovor na upit o učinkovitosti LUCAS dronova i koliko su pomogli očuvati dubinu zaliha streljiva, s obzirom na znatno nižu cijenu te bržu i jednostavniju proizvodnju.
Američki admiral dao je tu nedvosmislenu ocjenu na konferenciji za novinare u sjedištu Središnjeg zapovjedništva SAD-a u Tampi na Floridi, naglasivši kako taj jeftini dron pomaže očuvati znatno skuplje precizno navođeno streljivo.
Neusporedivo jeftiniji
Klasično oružje za napade na velikim udaljenostima i dalje je višestruko skuplje. Krstareći projektil Tomahawk stoji približno između 1,8 milijuna i 2,3 milijuna eura po komadu, dok mnogi krstareći projektili lansirani iz zraka prelaze oko 920.000 eura po projektilu. LUCAS, nasuprot tomu, stoji oko 32.000 eura po platformi.
"S cijenom od približno 35.000 dolara po platformi, LUCAS je jeftin i skalabilan sustav koji pruža napredne sposobnosti uz tek djelić cijene tradicionalnih američkih sustava dugog dometa koji mogu ostvariti slične učinke", rekao je kapetan američke ratne mornarice Tim Hawkins, glasnogovornik CENTCOM-a, za TWZ još u prosincu 2025. godine.
Američki dužnosnici navode da arhitektura LUCAS drona omogućuje i koordinirane taktike. Autonomna koordinacija dopušta većem broju letjelica da djeluju u rojevima i izvode mrežno usklađene udare na velikim udaljenostima.
Neke inačice mogu nositi satelitske komunikacijske terminale, što omogućuje upravljanje izvan vidnog dometa i dinamičko određivanje ciljeva, uz stalnu ulogu ljudskih operatera.
"Zarobili smo ga, izvadili mu utrobu, poslali ga natrag u Ameriku, stavili na njega mali natpis 'Made in America', vratili ga ovamo i sada njime gađamo Irance", rekao je Cooper, opisujući kako su američke snage došle do svoje verzije iranskih dronova.