Prosvjed policije i javnog sektora u srijedu zbog smanjenja plaća pretvorio se u bezakonje. Televizijske snimke prikazuju tisuće ljudi na ulicama glavnoga grada Port Moresbyja.
Više od tisuću vojnika u pripravnosti je "kako bi uskočili gdje god bude potrebno", rekao je u četvrtak premijer James Marape.
Trgovine i automobili su zapaljeni, a supermarketi opljačkani nakon što je policija u srijedu stupila u štrajk zbog smanjenja plaća, za koje vlasti kažu da je bila pogreška.
Nemiri su uslijedili zbog rastućih troškova i visoke nezaposlenosti.
"Kršenjem zakona ne postižu se određeni ishodi", rekao je Marape u nacionalnom obraćanju. Najavio je da će izvanredno stanje u Port Moresbyju trajati 14 dana.
Iako je većina nasilja obuzdana do srijede navečer, nakon što su vojnici raspoređeni i policija nastavila s radom, premijer je priznao da je situacija još uvijek napeta.
Opća bolnica Port Moresby potvrdila je osam smrtnih slučajeva u glavnom gradu, dok je još sedam osoba umrlo u gradu Laeu, drugom po veličini.
Odsutnost policije potaknula je ljude iz predgrađa da pljačkaju trgovine i prouzrokuju veća razaranja, rekli su mještani za BBC.
"Vidjeli smo neviđenu razinu sukoba u našem gradu, nešto što se nikada prije nije dogodilo u povijesti našeg grada i naše zemlje", rekao je guverner Distrikta glavnog grada Powes Parkop u radijskom obraćanju u srijedu.
Nemiri su izazvani nakon što su policija i drugi javni službenici organizirali prosvjedni štrajk ispred parlamenta u srijedu nakon što su otkrili da su im plaće smanjene do 50 posto.
Kao odgovor, Marape je rekao da je smanjenje plaće bila pogreška zbog računalnog kvara - koji je oduzeo do 92 eura (78 funti) s plaća javnih službenika. Rekao je da će administrativna pogreška biti ispravljena u isplatama sljedećeg mjeseca.
Ali ovaj odgovor nisu prihvatili mnogi prosvjednici, od kojih su neki zatim pokušali ući u zgradu parlamenta. Mnogi su ukazali na tvrdnje na društvenim mrežama da vlada podiže porez na dohodak, što je vlada demantirala.
"Društveni mediji uhvatili su te pogrešne informacije, dezinformacije", rekao je Marape i dodao da su ljudi iskoristili to što policija nije bila na ulicama, piše BBC.
Stanovnik Port Moresbyja Maholopa Laveil rekao je za BBC da je do stanovništva poharao grad, zapalili mnoge zgrade i male trgovačke centre i krali automobile.
Laveil, koji je predavač ekonomije na Sveučilištu Papua Nova Gvineja, također je rekao da je većina ljudi koji su pljačkali, čini se, bila iz siromašnijih naselja izvan grada.
"Došli su kad su čuli da je policija odstupila i da ne nadzire grad. Ovo su predgrađa sa stvarno siromašnim ljudima, koji nemaju posao i koji pridonose velikom kriminalu i bezakonju u gradu. Mnogi su puno propatili zbog toga što nisu bili zaposleni - inflacijski pritisci - i izišli su u brojnim količinama pokušavajući nabaviti što su mogli u trgovinama koje su im najbliže", rekao je.