Otkriće dolazi samo dva mjeseca nakon što je Australija bila prisiljena pokrenuti sličnu potragu za pronalaskom sićušne radioaktivne kapsule, koja je na kraju locirana uz rub autoceste. Ali dok je ta australska kapsula izgubljena u zabačenoj unutrašnjosti zemlje stotinama milja od najbližeg većeg grada – tajlandski cilindar nestao je u mnogo naseljenijem području.
Nestanak cilindra dugačkog 30 i širokog 13 centimetara prijavljen je tijekom rutinske provjere 10. ožujka u elektrani na ugljen u Prachin Buriju, pokrajini u središnjem Tajlandu, istočno od glavnoga grada Bangkoka.
Pokrajina ima populaciju od gotovo pola milijuna ljudi i u njoj se nalaze neki od najboljih tajlandskih nacionalnih parkova, uključujući slavni Nacionalni park Khao Yai.
Cilindar je korišten za mjerenje pepela i bio je dio silosa. U sebi ima cezij-137, visoko radioaktivnu tvar za koju znanstvenici kažu da može biti smrtonosna.
Timovi za potragu i bespilotne letjelice raspoređeni su da pronađu nestali cilindar, navodi se u priopćenju vladina regulatora za radioaktivna i nuklearna istraživanja u Tajlandu.
Zamjenik glavnog tajnika Pennapa Kanchana rekao je za CNN u srijedu da su koristili opremu za detekciju radioaktivnosti kako bi locirali cilindar.
"Tražimo u trgovinama za recikliranje otpada u tom području. Koristimo posebnu opremu kako bismo otkrili signale. Robote i dronove poslali smo u područja do kojih ne možemo doći", rečeno je.
U potragu je uključena i tajlandska policija, koja vjeruje da je cilindar nestao u veljači, ali da je tvrtka National Power Plant 5 nestanak službeno prijavila tek prošli tjedan.
Izaziva ozbiljne zdravstvene probleme
Policija je pregledala snimke nadzornih kamera iz tvornice. Mongkol Thopao, šef policije okruga Si Maha, rekao je da se na snimkama ne vidi najbolje što se dogodilo.
"Nije jasno je li cilindar ukraden i prodan u recikliranje ili je izgubljen. Poslali smo svoje timove u trgovine za recikliranje u cijelom području. Još uvijek ga ne možemo naći", rekao je Thopao.
Stručnjaci upozoravaju da cezij-137 može stvoriti ozbiljne zdravstvene probleme za ljude koji dođu u kontakt s njime: opekline kože od bliskog izlaganja, radijacijsku bolest i potencijalno smrtonosne rizike od raka, posebno za one koji su nesvjesno izloženi dulje vrijeme.
Ovo nije prvi put da se ovako nešto događa u Tajlandu. Godine 2000., prema izvješću Kongresne istraživačke službe, bačve koje su sadržavale još jedan radioaktivni izotop, kobalt-60, kupila su dva sakupljača otpada te su ga odnijela na otpad i tamo ga otvorila.
Neki su radnici pretrpjeli ozljede slične opeklinama, a na kraju je troje ljudi umrlo, a sedam drugih pretrpjelo je ozljede od zračenja, navodi se u izvješću. Gotovo 2000 stanovnika koji su živjeli u blizini bilo je izloženo zračenju. Ali Pennapa je rekao da su bačve koje trenutačno nedostaju mnogo manje radioaktivne od onih iz incidenta 2000. godine.