Broj poginulih u šumskom požaru koji je ljetovalište Lahainu na havajskom otoku Mauiju pretvorio u tinjajuće ruševine popeo se u petak na 55, priopćio je okrug Maui.
"Dok vatrogasci nastavljaju s radom, danas su potvrđene još dvije žrtve u aktivnom požaru u Lahaini. Time je broj poginulih porastao na 55", priopćio je okrug Mauija.
Najmanje tri velika požara izbila su na Mauiju u utorak navečer i odsjekla zapadnu stranu otoka i povijesni grad Lahainu, gdje je najmanje 271 građevina uništena ili oštećena.
Puno ljudi ima opekline, nagutalo se dima i zadobilo druge ozljede. Tisuće ljudi ostale su bez krova nad glavom, sa zemljom je sravnjeno više od 1000 zgrada. Vlasti užurbano rade na planu zbrinjavanja ljudi u hotele ili turističke objetke. Vatrogasci gase manje požare, a timovi za potragu i spašavanje češljaju teren uz pomoć psa tragača.
Govoreći na konferenciji za novinare, Josh Green rekao je da je ovo vjerojatno najveća prirodna katastrofa u povijesti te države. Upozorio je da će broj smrtno stradalih i dalje rasti te će vjerojatno premašiti 61 život izgubljen nakon tsunamija 1960. godine.
Požari su u pepeo pretvorili cijele četvrti na zapadnoj strani američkog otoka. Lahaina je jedna od glavnih atrakcija Mauija, a privlači dva milijuna turista na otok svake godine, ili oko 80 posto posjetitelja otoka.
Šumski požari iznenadili su većinu stanovnika i posjetitelja Lahaine kada su izbili, neke su prisilili da skoče u ocean kako bi pobjegli od pakla koji se brzo kretao.
"Ovo je pustošenje. Nestao je grad, nestala je povijest. Dolazim ovdje kao surfer već 20-ak godina", rekao je Charles McClay, evakuirani stanovnik Lahaine.
"Nitko nije došao u naš kompleks sve dok plamen nije bio ovdje i dok nismo počeli odlaziti, a onda je ušlo vatrogasno vozilo. Tako da ste bili prepušteni sami sebi", poručila je Julie Lund.
Nicoangelo Knickerbocker, 21-godišnji stanovnik Lahaine, tek se probudio iz drijemeža u utorak navečer kada je ugledao požare koji gore njegovim rodnim gradom. Njegova majka i sestra su pobjegle, dok su on i neki prijatelji otišli do susjednih kuća i pomagali ljudima da pakiraju stvari, bezuspješno pokušavajući zaustaviti plamen vrtnim crijevima.
"Bilo je tako vruće posvuda oko mene, osjećao sam se kao da će mi se majica zapaliti", rekao je iz jednog od četiri hitna skloništa otvorena na otoku. U skloništima je smješteno više od 2100 ljudi, piše Hawaii News Now.
Knickerbocker je čuo eksploziju automobila i benzinske crpke te je ubrzo nakon toga pobjegao iz grada s ocem, a sa sobom je ponio samo odjeću koju su imali na sebi i obiteljskog psa. "Zvučalo je kao da se vodi rat", rekao je.
"Najmanje 20 ljudi zadobilo je ozbiljne opekline, a nekoliko ih je helikopterom prebačeno na Oahu radi liječenja, dok je više od 11.000 posjetitelja evakuirano s Mauija", rekao je kasno u srijedu Ed Sniffen iz havajskog Odjela za promet.
Većina od otprilike 400 evakuiranih u sklonište War Memorial u četvrtak ujutro stigla je u šoku, s praznim pogledom, rekao je dr. Gerald Tariao Montano, pedijatar koji se dobrovoljno prijavio raditi šestosatnu smjenu u srijedu navečer. "Neki nisu u potpunosti shvatili da su izgubili sve", rekao je. Molio je za donacije odjeće, potrepština, hrane, dječje hrane i pelena.
Tee Dang bila je u automobilu s troje djece i suprugom u Lahaini kada su ugledali vatru koja im se približava te su shvatili da moraju pobjeći. Uzeli su hranu, vodu i mobitele te potrčali prema oceanu.
"Moramo doći do oceana. Vatra nas je stjerala, nije nam preostalo ništa drugo", govorila je majka obitelji. S djecom od 5, 13 i 20 godina smjestili su se kraj obale, ali kako je plima rasla, voda je počela nositi Tee i udarati njom u zid luke, pri čemu je teško ozlijedila nogu. Kada su automobili na ulici počeli eksplodirati, morali su otići u dublju vodu kako bi potražili sklonište. Bili su u vodi gotovo četiri sata.
U tim trenucima pitala se hoće li njezina obitelj preživjeti. U jednom trenutku jedno od njezine djece onesvijestilo se u vodi. Na kraju su ih spasili vatrogasci koji su ih usmjerili kroz goruće ulice.
Prisjeća se kako im je vatrogasac rekao: "Ne znam hoćemo li preživjeti. Samo radite sve što vam kažem. Ako kažem skočite, skočite. Ako vam kažem da trčite, trčite." Cijela obitelj zadobila je opekline, piše BBC.
Najgora katastrofa
Požari su najgora katastrofa koja je zatekla Havaje od 1960., godinu dana nakon što su postali američka država, kada je tsunami ubio 61 osobu.
Sudbina nekih od kulturnih blaga Lahaine ostaje nejasna. Povijesno stablo banjana visoko 18 metara, koje obilježava mjesto na kojem je stajala palača havajskog kralja Kamehamehe III. iz 19. stoljeća još stoji, iako se neke njegove grane činile pougljenjene, prema Reutersovu svjedoku.
"Vjerujem da ćemo morati ponovno izgraditi cijelu Lahainu", rekao je guverner Green za KHON 2, lokalnu podružnicu Foxa.
Američki predsjednik Joe Biden odobrio je proglašenje katastrofe za Havaje, a pogođenim pojedincima i vlasnicima tvrtki omogućio je da se prijave za savezne potpore za stanovanje i gospodarski oporavak.
Uzrok požara nije poznat
Uzrok šumskih požara na Mauiju tek treba biti utvrđen, rekli su dužnosnici, ali Nacionalna meteorološka služba rekla je da su ih potaknuli suha vegetacija, jaki vjetrovi i niska vlažnost.
Otok Maui bio je pod pojačanim rizikom od požara zbog jake suše.
Plamen su ekspresno proširili jaki vjetrovi, ostaci uragana Dora s obližnjeg područja.
"Slučajno se dogodilo da je došlo do požara tijekom jakog vjetra, što je omogućilo da vatra koja se vrlo brzo širila krene prema obali", rekao je Craig Clements, profesor na Sveučilištu za meteorologiju San Jose.
Brojni turisti i dalje kampiraju u zračnoj luci Kahului čekajući letove za povratak kući.
Oglasio se hrvatski MVEP
Generalni konzulat u Los Angelesu u kontaktu je s nadležnim službama u SAD-u, koje su zadužene za spašavanje osoba na otoku Maui. Sukladno dobivenim informacijama svi hrvatski državljani su na sigurnom, kazali su iz MVEP-a.
Telefonske linije s Mauijem su prekinute, kontakti su mogući jedino putem satelitskog telefona. Avioni nesmetano lete i evakuiraju ljude.
Dnevnik Nove TV pratite svaki dan od 19 sati, a više o najvažnijim vijestima čitajte na portalu DNEVNIK.hr.
Propustili ste Dnevnik? Pogledajte ga besplatno na novatv.hr.