Sredinom prosinca Menemu se inficirao urinarni trakt, a krajem mjeseca stavljen je u induciranu komu zbog zatajenja bubrega. Preminuo je u bolnici Sanatorio Los Arcos u Buenos Airesu.
Sin odvjetnika, sirijskih imigranata u provinciji La Rioja, 1200 kilometara zapadno od Buenos Airesa, Menem se aktivirao u peronističkoj stranci pedesetih i šezdesetih godina prošlog stoljeća i posjetio osnivača stranke Juana Perona koji je emigrirao u Španjolsku 1964. godine.
Služio je kao guverner La Rioje od 1973. do 1976. godine.
Nakon vojnog puča 1976. godine Menem je uhićen i zatvoren na pet godina, koje je posvetio planiranju kandidature za predsjednika.
Nakon puštanja na slobodu još je dva puta izabran za guvernera.
Karizmatični govornik koji je volio moderna odijela od svile i platna, Menem se vidio kao nasljednik svog političkog mentora Perona, koji je umro 1974. godine nakon povratka iz progonstva.
Menem je tijekom svog predsjendičkog mandata Argentinu doveo do gospodarskog procvata, ali njegovo je predsjedništvo u razdoblju od 1989. do 1999. godine propalo pod teretom korupcijskih skandala i proveo je godine smišljajući svoj povratak. Poznat je bio i po turbulentnom privatnom životu.
Sa svojom "crnom grivom" i čupavim sivim zaliscima, Menem je tijekom razdoblja kada je bio na vrhuncu u svojoj rezidenciji ugostio Rolling Stonese, a Argentinu postavio na međunarodnu pozornicu, šaljući trupe u Zaljevski rat i Bosnu.
Pobijedio je na reizborima nakon što je početkom devedesetih privatizirao problematična državna poduzeća u masovnoj transformaciji argentinskih institucija, kada je i procvjetalo gospodarstvo u Argentini.
Međutim, to su zasjenile optužbe za korupciju i ilegalnu prodaju oružja.
Osuđen zbog šverca oružja u Hrvatsku
Sud u Argentini potvrdio je u lipnju 2017. presudu iz 2013. kojom je Menem osuđen na sedam i pol godina zatvora zbog prodaje oružja Hrvatskoj i Ekvadoru od 1991. do 1995., u vrijeme dok su se dvije zemlje nalazile pod međunarodnim embargom na uvoz oružja.
Osuđen je zbog izvoza 6500 tona oružja u Hrvatsku koja se borila za nezavisnost te Ekvador koji je bio u oružanom sukobu s Peruom oko granice.
On je tvrdio da je nevin i da je bio uvjeren da automatske puške, protutenkovske rakete i municija idu u Panamu i Venezuelu.
Oružje je stiglo u Hrvatsku u sedam pošiljaka do 1995. godine navedeno je u presudi.
Međutim, senatorska pozicija omogućila je Menemu imunitet od zatvora a s obzirom na poodmaklu dob dobio je mogućnost kućnog pritvora.
Godine 1995. Menem je odlikovan Veleredom kralja Tomislava s lentom i Velikom Danicom "za izvanredne zasluge u promicanju prijateljstva i razvoju plodne suradnje na političkom, kulturnom i gospodarskom polju između Republike Hrvatske i Republike Argentine te u promicanju mira, demokracije, stabilnosti i međunarodne suradnje u svijetu temeljene na načelima Povelja Ujedinjenih naroda i odredbe međunarodnog prava".