Boris Johnson je dojurio kući s odmora na Karibima u pokušaju da osigura potporu 100 zastupnika za sudjelovanje u natjecanju u ponedjeljak za mjesto Liz Truss, koja ga je naslijedila u rujnu nakon što je bio prisiljen dati ostavku zbog niza skandala.
Rekao je da je osigurao potporu 102 zastupnika i da se mogao "vratiti u Downing Street", ali da nije uspio uvjeriti ni Sunaka, niti drugu kandidatkinju Penny Mordaunt, da se ujedine "u nacionalnom interesu".
"Vjerujem da mogu mnogo toga ponuditi, ali bojim se da ovo jednostavno nije pravi trenutak", rekao je Johnson kasno u nedjelju.
Bivši premijer do nedjelje je osigurao javnu potporu nešto manje od 60 konzervativnih zastupnika, a Sunak gotovo 150.
Johnsonova izjava vjerojatno utire put njegovu suparniku, 42-godišnjem bivšem ministru financija Sunaku, da postane premijer, vjerojatno već u ponedjeljak.
Ako bude potvrđen, on bi zamijenio Liz Truss koja je bila prisiljena podnijeti ostavku nakon što je pokrenula gospodarski program koji je izazvao previranja na financijskim tržištima.
Prema pravilima, ako samo jedan kandidat osigura potporu 100 konzervativnih zastupnika, bit će imenovan premijerom u ponedjeljak.
Prijeđu li prag oba kandidata, glasat će članovi stranke, a pobjednik će biti proglašen u petak.
To je izazvalo zabrinutost da će se Johnson vratiti u Downing Street uz potporu članova stranke, a ne većine zastupnika u parlamentu, ostavljajući stranku jako podijeljenom.
Neki Johnsonovi pristaše mogli bi se okrenuti Mordaunt, koja se predstavila kao kandidatkinja jedinstva, ali mnogi su odmah prešli na Sunaka.
Izvor blizak kampanji Penny Mordaunt rekao je da će bivša ministrica obrane nastaviti s natjecanjem.
"Ona je ujedinjujući kandidat koji će najvjerojatnije održati krila Konzervativne stranke na okupu", rekao je izvor.
Sunak je rekao kako se nada da će Johnson nastaviti pridonositi javnom životu "u zemlji i inozemstvu".
Sunak je prvi put na sebe skrenuo pozornost u zemlji kada je, u dobi od 39 godina, postao ministar financija pod Johnsonom upravo kad je pandemija COVIDA-19 stigla u Britaniju.
Sunak je pohvalio Johnsona rekavši da "ćemo mu uvijek biti zahvalni" za njegove postupke tijekom pandemije COVID-a i rata u Ukrajini
Ako bude izabran, Sunak će biti prvi premijer indijskog podrijetla u Ujedinjenom Kraljevstvu.