Rusija je u nedjelju rekla da ima potpunu kontrolu nad ukrajinskim gradom Avdiivkom nakon što se Ukrajina povukla, iako se navodno neki ukrajinski vojnici još uvijek skrivaju u golemoj koksari iz sovjetskog razdoblja nakon jedne od najžešćih bitaka u ratu.
Pad Avdiivke najveći je vojni uspjeh Rusije od zauzimanja grada Bahmuta u svibnju 2023., a dolazi gotovo dvije godine nakon što je predsjednik Vladimir Putin pokrenuo rat punih razmjera naredivši invaziju na Ukrajinu.
Rusko ministarstvo obrane priopćilo je da su njegove trupe napredovale 8,6 km na tom dijelu linije bojišnice od 1000 km te da se ruske snage probijaju naprijed nakon smrtonosne bitke koja je ostavila grad gotovo potpuno uništenim.
Ukrajina je rekla da je povukla svoje vojnike kako bi ih spasila od potpunog okruženja nakon mjeseci žestokih borbi. Putin je pozdravio pad Avdiivke kao važnu pobjedu i čestitao ruskim vojnicima.
Nakon neuspjeha Ukrajine da probije ruske linije prošle godine, Kijev razmišlja o velikoj novoj mobilizaciji, a predsjednik Volodimir Zelenski imenovao je novog zapovjednika da vodi rat.
"Šef države čestitao je ruskim vojnicima na ovom uspjehu, važnoj pobjedi", objavio je Kremlj na svojoj internetskoj stranici.
Međutim, Rusija je rekla da još ima ukrajinskih vojnika koji se skrivaju u koksari iz sovjetskog vremena, nekoć jednoj od najvećih u Europi, u Avdiivki, koja je ključna za ruski cilj osiguranja pune kontrole nad industrijskom regijom Donbasa.
"Poduzimaju se mjere kako bi se grad potpuno očistio od militanata i za blokiranje ukrajinskih postrojbi koje su napustile grad i utvrdile se u tvornici koksa i kemikalija u Avdiivki", rekao je glasnogovornik ruskog ministarstva obrane Igor Konašenkov.
Ukrajinske vlasti još nisu javno komentirale. Ruska državna televizija prikazala je skidanje plavo-žutih ukrajinskih zastava u Avdiivki i podizanje ruske bijelo-plavo-crvene zastave, uključujući i iznad koksare.
Rusija je ukrajinsko povlačenje opisala kao užurbano i kaotično, rekavši da je bilo ostavljenih vojnika i oružja. Ukrajinska vojska je rekla da je bilo žrtava, ali da se situacija donekle stabilizirala nakon povlačenja.
Putin je poslao desetke tisuća vojnika u Ukrajinu u veljači 2022., pokrenuvši rat punih razmjera nakon osam godina sukoba u istočnoj Ukrajini između ukrajinskih snaga i proruskih Ukrajinaca.
Avdiivka, koju Rusi zovu Avdejevka, prošla je desetljeće sukoba. Ima posebnu simboliku za Rusiju budući da su ju 2014. nakratko zauzeli separatisti koje podržava Moskva i koji su zauzeli dio istočne Ukrajine, ali su ju potom ponovno zauzele ukrajinske trupe.
Ukrajinski ministar obrane Rustem Umerov rekao je da je Avdiivka pokazala potrebu za modernim sustavima protuzračne obrane za suprotstavljanje navođenim bombama i dalekometnim oružjem za uništavanje neprijateljskih formacija. Rekao je da su potrebne i topničke granate.
General-pukovnik Oleksandr Sirski, koji je prošlog tjedna preuzeo zapovjedništvo nad ukrajinskom vojskom nakon smjene Valerija Zalužnog, rekao je da su se ukrajinske snage vratile na sigurnije položaje izvan grada "kako bi se izbjeglo da snage budu okružene i sačuvali životi i zdravlje vojnika".