Četvero astronauta u NASA-inoj letjelici Orion uspješno je napravilo prelet oko Mjeseca, postavivši usput i novi rekord u najudaljenijem letu od Zemlje u povijesti.
Posada misije Artemis II započela je ključnu fazu preleta uponedjeljak, u 19:56 sati po srednjoeuropskom ljetnom vremenu, kada su se Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen našli dalje od Zemlje nego ijedan čovjek prije, nadmašivši rekord Apolla 13 od 400.171 kilometar udaljenosti od Zemlje.
This browser does not support the video element.
Tijekom planiranog 40-minutnog prekida komunikacija, dok je Orion prolazio iza Mjeseca, letjelica je, u 01:00 sat u noći u utorak, ostvarila najbliži prilaz od približno 6546 kilometara iznad površine Mjeseca. Pritom je Orion dosegnuo i najveću udaljenost od 406.662 kilometra od Zemlje, čime je postavljen novi rekord najudaljenijeg ljudskog svemirskog leta.
Promatranje lunarne površine i jedinstveni prizori
Tijekom preleta iznad udaljene strane Mjeseca astronauti su dokumentirali kratere, drevne tokove lave, pukotine i grebene, bilježeći razlike u svjetlini, boji i teksturi koje pružaju uvid u sastav i geološki razvoj Mjeseca.
Snimili su i jedinstvene prizore "zalaska Zemlje" i "izlaska Zemlje" dok je letjelica Orion prolazila iza Mjeseca i ponovno izlazila s njegove druge strane.
Poravnanje Sunca, Mjeseca i Oriona stvorilo je i gotovo jednosatnu pomrčinu Sunca, tijekom koje su astronauti promatrali Sunčevu koronu i pretraživala tamni dio površine Mjeseca u potrazi za rijetkim pojavama. Uspjeli su zabilježiti šest kratkih bljeskova uzrokovanih udarima meteoroida u Mjesec pri iznimno velikim brzinama.
Sljedeći koraci
Znanstvenici u NASA-i će sada analizirati slike koje su im astronauti poslali, audiozapise i telemetriju nakon prijenosa podataka, s ciljem preciznog određivanja vremena i lokacija udara te usporedbe s opažanjima amaterskih promatrača.
Posada Oriona bi u utorak trebala raspraviti nalaze s timom za proučavanje Mjeseca u sklopu NASA-ina prijenosa uživo.
Prelet oko Mjeseca označio je i prvi povratak ljudi u blizinu Mjeseca u posljednjih više od 50 godina, točnije od NASA-ine misije Apollo 17 iz 1972. godine. Taj prelet, osim što je uvertira za povratak čovjeka na lunarnu površinu, ujedno je i potvrda NASA-ine ambicije za dugotrajnu ljudsku prisutnost na Zemljinu prirodnom satelitu.
Orion bi se trebao vratiti na Zemlju u petak i sletjeti u Tihi ocean, odakle će astronaute iz letjelice izvući spasilačke ekipe.