Lansiranje "Discovery"-a zakazano je za 14:38 sati po
istočnoameričkom vremenu (18:38 GMT), nakon dvije odgode tijekom vikenda zbog lošeg vremena.
- Mi smo utvrdili raspored. Mirni smo i spremi za let, izjavio je
Bill Gerstenmaier, iz uprave NASA-e za svemirske letove.
Pjenasti izolacijski omotač na rezervoaru goriva raketoplana, izvor je ozbiljnih problema za NASA-u od godine 2003. godine, kada je otpadanje njegovih dijelova pri lansiranju izazvalo eksploziju raketoplana "Columbija" pri povratku u atmosferu, u kojoj je poginulo svih sedam članova posade.
Ukoliko ovu misiju zadese novi ozbiljni problemi, cijela bi flota "space shuttlea" mogla biti trajno prizemljena, što bi ugrozilo dovršenje izgradnje 100 milijardi dolara vrijedne međunarodne svemirske stanice Od tada su rezervoari dva puta redizajnirani u što je utrošeno 1.3 miljarde dolara, pa bi današnje lansiranje trebalo potvrditi kako više ne prijeti opasnost od većeg otpadanja dijelova izolacijskog omotača.
Ako to ne uspije ili raketoplan zadese drugi ozbiljni problemi,
cijela flota "space shuttlea" mogla bi biti trajno prizemljena, što bi ugrozilo budućnost poludovršene, 100 milijardi dolara vrijedne
Međunarodne svemirske stanice (ISS).
Inženjeri NASA-e ocijenili su kako pukotina od 12 cm ne predstavlja ozbiljnu opasnost te da nije potreban popravak. No,
jedna od opcija je i odgoda leta do srijede, kako bi se ipak
podrobnije ispitalo oštećenje.
Let "Discovery"-a tek je drugo lansiranje "space shuttle"-a od
tragedije "Columbia"-e.
