Čak 52 metra duga svemirska letjelica Starship američke tvrtke SpaceX, koja je nakon probnog leta iz orbite sletjela u Indijski ocean, sada pluta uz Božićni otok, gdje je postala neočekivana atrakcija za tamošnje stanovnike. Tvrtka Elona Muska nakon višetjednog izvlačenja iz nemirnog mora doteglila ju je u mirnije vode kako bi je njezini inženjeri mogli detaljnije pregledati.
David Watchorn, predsjednik Turističke udruge Božićnog otoka, rekao je da su stanovnici isprva mislili da ispred obale vide samo brodove, a zatim su među njima uočili svemirsku letjelicu koju su teglili prema otoku. Neki su se stanovnici iskrali s posla kako bi je vidjeli, dok su drugi pripremali čamce kako bi joj se približili.
Uspostavljena zona zabrane pristupa
"Doista je nevjerojatno pomisliti kroz što je sve prošla ta letjelica. Što je više gledaš, to postaje fascinantnija", rekao je Watchorn za BBC. Oko Starshipa je u međuvremenu uspostavljena zona zabrane pristupa kako mu se rekreacijska plovila ne bi mogla previše približiti.
SpaceX je na društvenim mrežama potvrdio operaciju povrata te objavio da je njihov tim za izvlačenje letjelicu već doveo u blizinu Božićnog otoka. Potom su prema otoku poslani inženjeri kako bi je ondje pregledali. "Tim SpaceXovih inženjera na putu je kako bi u mirnijim vodama proveo dodatnu analizu letjelice prije nego što je pokušamo vratiti u Starbase", objavila je tvrtka u navedenoj objavi.
Letjelica je 24. srpnja lansirana iz svemirske baze u Teksasu tijekom njezina 13. probnog leta. Dosegnula je orbitu, izbacila 20 nefunkcionalnih satelita, ponovno ušla u Zemljinu atmosferu i sletjela u Indijski ocean.
Prvo izvlačenje gornjeg stupnja rakete
Dr. Hadrien Devillepoix, glavni znanstvenik mreže Desert Fireball Network Sveučilišta Curtin u Australiji, rekao je za The Guardian da su se dosadašnji napori za izvlačenje raketnih stupnjeva uglavnom odnosili na prve stupnjeve, koji raketu podižu s lansirne rampe. Dio Starshipa kod Božićnog otoka gornji je stupanj, zbog čega je njegovo izvlačenje posebno zanimljivo javnosti.
"Zamisao da bi se mogli ponovno upotrebljavati svi stupnjevi rakete prilično je zanimljiva", naglasio je Devillepoix.
Izvanredna profesorica Alice Gorman, svemirska arheologinja sa Sveučilišta Flinders u Australiji, rekla je za isti list da sve veći broj lansiranih satelita znači i više raketnih tijela i ostataka koji ostaju u svemiru ili padaju natrag na Zemlju. U gornjim stupnjevima može ostati gorivo koje može eksplodirati. Međutim, prema njezinim riječima, Starship koji se trenutačno nalazi kod Božićnog otoka izgleda prilično očuvano, što upućuje na manju opasnost od istjecanja goriva.
Australska svemirska agencija priopćila je da australska vlada surađuje sa SpaceX-om u vezi s izvlačenjem Starshipa. Još nije poznato hoće li neki njezini dijelovi ostati na Božićnom otoku ili će ih tvrtka u cijelosti odvesti u SAD.
