Nova američka raketa zrak-zrak koja je trenutno na testiranju mogla bi znatno povećati domet borbenih zrakoplova američke ratne mornarice u borbi protiv neprijateljskih letjelica te proširiti obranu američke ratne flote daleko izvan mogućnosti rakete AIM-120, dosadašnjeg standarda koji američki zrakoplovi koriste u zračnim borbama.
Novi projektil AIM-424 Malice (Zloba) predstavljen je 22. kolovoza na godišnjem simpoziju mornaričkog zrakoplovstva Tailhook u Renu, u američkoj saveznoj državi Nevadi, a namijenjen je zrakoplovima F/A-18, F-35 i budućem F/A-XX, piše portal Aviation Week.
Napravljena za borbu na još većim udaljenostima
Američka ratna mornarica opisuje Malice kao svoju novu generaciju dalekometnih raketa zrak-zrak, odnosno LRAAM. Glasnogovornik američke ratne mornarice rekao je da je namijenjena jačanju obrane flote "i održavanju odlučujuće nadmoći u zračnom prostoru nad naprednim prijetnjama", piše navedeni portal. Ključni podaci o konkretnim sposobnostima i rokovima uvođenja u uporabu ostaju povjerljivi.
Proizvođač rakete Malice je Raytheon. Prema specifikacijama američke ratne mornarice, AIM-424 ima raketni motor na kruto gorivo i rasprskavajuću bojnu glavu. Duga je 4,11 metara, promjer joj je 0,34 metra, raspon krila 0,67 metara, a masa 680,4 kilograma. Domet joj premašuje 460 kilometra, što je za raketu tog tipa i anmjene posve impresivno. Ipak, portal The War Zone upozorio je da bi objavljeni podaci, osobito oni o dometu, mogli biti namjerno izmijenjeni radi protuobavještajnih razloga.
Dvostupanjska raketa veličinom je, prema dostupnim prikazima, usporediva s projektilom zrak-zrak AIM-174B i znatno je veća od AIM-120 obitelji američkih projektila zrak-zrak dugog dometa. Američka ratna mornarica navodi da je projektirana za borbene zrakoplove četvrte, pete i šeste generacije te da pilotima treba omogućiti veći doseg, povećati izglede za preživljavanje i pružiti veću taktičku prilagodljivost.
Odgovor na kineske prijetnje velikog dometa
Korijeni projekta mogli bi sezati više od desetljeća unatrag. jedan visoki američki obrambeni dužnosnik još je 2017. godine predstavio koncept Long Range Engagement Weapon (LREW). U proračunskim dokumentima za fiskalnu 2017. godinu navedeno je da je završeno uspješno dvogodišnje demonstracijsko ispitivanje te da se tehnologija predaje na daljnji razvoj pojedinim granama američkih oružanih snaga, piše Aviation Week. Na tadašnjoj prezentaciji prikazana je dvostupanjska raketa zrak-zrak koja se lansira iz unutarnjeg spremnika naoružanja zrakoplova pete generacije.
Veći domet važan je zbog kineskog razvoja protubrodskog naoružanja. Kina je uvela balističke i krstareće protubrodske rakete koje se lansiraju iz zraka i imaju domet veći od 1852 kilometra. To povećava pritisak na američko mornaričko zrakoplovstvo i njihovu sposobnost ugrožavanja zrakoplova koji nose takve rakete prije nego što ih uspiju lansirati.
AIM-424 razvija se usporedno s novom raketom AIM-260 Joint Tactical Missile, koju pak razvija Lockheed Martin. Predsjednik Raytheona, obrambene poslovne jedinice korporacije RTX, Phil Jasper, rekao je da Malice donosi veći domet, ubojitost i borbenu učinkovitost te ga opisao kao "generacijski skok u sposobnostima ostvarivanja zračne nadmoći koji dometom može nadmašiti svaku prijetnju", prenosi Aviation Week.
