Rumunj Andrej Pavel pobijedio je Ljubičića sa 7:6 (5), 6:3 i tako pokvario povratak našeg najboljeg tenisača na terene Stella Marisa nakon četiri godine izbivanja.
Bio je to jedan od najkasnijih dvoboja u povijesti Umaga, počeo je u utorak, a završio gotovo u jedan sat poslije ponoći u srijedu, nažalost, porazno za Ljubičića, koji je sam odlučio da se igra tako kasno nakon što je kiša poremetila satnicu.
"Mislio sam da se može igrati danas, nisam htio odgađati meč za sutra. No, nije to bio razlog poraza", rekao je na početku vidno razočaran Ljubičić.
I dok smo u ponedjeljak slušali kako su uvjeti za igru teški zbog vrućine i vlage, Ljubičića su snašli potpuni drukčiji uvjeti. Tuča je zadala prilično posla organizatorima, spužve su "popile" velike količine vode sa središnjeg terena na koji su poslije 22.30 sati izašli Pavel i Ljubičić.
"U ovakvim uvjetima teško je bilo osvajati poene na bilo koji način, a kamoli servisom, koji je moje glavno oružje. Nisam imao stvari u svojim rukama od početka meča, no realno je bilo da odvedem meč u treći set. Ipak, završilo je kako je završilo, Pavel je bolje iskoristio svoje prilike. Nemam što reći, osim da je bio bolji", priznao je Ljubičić.
Ljubičić od početka nije imao kontrolu nad susretom. "Break" u trećem gemu donio je prednost Pavelu, Ljubo je odmah vratio, baš kao i u završnici seta kada je Pavel kod 6:5 vodstva servirao za set, a Ljubičić je drugim "breakom" izborio tie-break. Rulet 13. gema je bio na strani Rumunja.
Prednost u drugom setu je prvi priskrbio Ljubičić, poveo je s 3:1, no dva gema kasnije Pavel je nadoknadio zaostatak. Sve
je mirisalo na treći set, kod 5:5 Ljubičić je imao 30:40, ali je slabo reagirao nakon skraćene lopte.
"Realno bi bilo da smo igrali treći set", rekao je Ljubičić. No,
trećeg seta nije bilo, sve je završilo negdje oko pola sata iza
ponoći. Nekoliko slabijih servisa i pravovremenih reakcija Pavela lišile su nas trećeg seta i priredile veliko iznenađenje domaćim navijačima.
Tako je nakon drugog dana umaški turnir ostao na samo jednom domaćem predstavniku, Marinu Ćiliću koji danas u 2. kolu ima za protivnika iznimno neugodnog Francuza Gillesa Simona.
