Dok se vatrogasci bore s razornim šumskim požarima u južnoj Kaliforniji, pojavile su se živopisne slike aviona koji bacaju jarko crveni i ružičasti prah na predgrađa Los Angelesa.
Supstanca koja privlači pažnju - sredstvo za usporavanje požara - sada je uobičajena pojava u tom području, prekrivajući prilaze, krovove i automobile. Dužnosnici su rekli da su tisuće galona tvari bačene prošlog tjedna kako bi se spriječilo širenje plamena. No što se točno nalazi u njemu i kako pomaže u borbi protiv šumskih požara?
Usporivač plamena je proizvod koji se zove Phos-Chek, a prodaje ga tvrtka Perimeter. Koristi se za gašenje požara u SAD-u od 1963. godine i glavni je dugotrajni usporivač požara koji koristi kalifornijski Odjel za šumarstvo i zaštitu od požara. Također je najčešće korišteni usporivač vatre na svijetu.
Perimeter, tvrtka koja stoji iza Phos-Cheka, u prošlosti je savjetovala kako ukloniti prah. "Što se retardant dulje suši, to ga je teže potpuno ukloniti", upozorili su. Topla voda i blagi deterdžent učinkoviti su u uklanjanju s malih površina, kažu u tvrtki. Za veće površine mogu se koristiti tlačni perači, piše BBC.
Točna formula Phos-Cheka nije javno poznata, ali poznato je da se proizvod sastoji od 80 posto vode, 14 posto soli tipa gnojiva, 6 posto bojila i inhibitora korozije.
Što se tiče njegove boje, tvrtka je rekla da je to vizualna pomoć za pilote i vatrogasce. Nakon nekoliko dana izlaganja sunčevoj svjetlosti boja blijedi u zemljane tonove, rečeno je.
Usporivač se obično raspršuje oko požara na vegetaciju i tlo koje je sklono vatri kako bi se spriječilo širenje plamena na to područje.
Prema američkoj Šumarskoj službi, retardanti usporavaju brzinu širenja hlađenjem, iscrpljujući vatru kisika i usporavajući brzinu sagorijevanja goriva jer anorganske soli retardanta mijenjaju način sagorijevanja goriva.
Njegova je uporaba u prošlosti bila kontroverzna zbog potencijalnih učinaka na okoliš.
Tužba koju je 2022. podnio Forest Service Employees for Environmental Ethics, organizacija sastavljena od sadašnjih i bivših zaposlenika US Forest Servicea, optužila je saveznu agenciju za kršenje državnih zakona o čistoj vodi bacanjem kemijskog sredstva za usporavanje požara iz zrakoplova u šume. Tvrdilo se da kemikalija ubija ribu i da nije učinkovita.
Sljedeće godine sutkinja američkog okruga složila se sa zaposlenicima, ali je u svojoj presudi dopustila Šumarskoj službi da nastavi koristiti retardant jer je za to tražila dozvolu Američke agencije za zaštitu okoliša (EPA).
Slučaj je privukao pozornost zajednica koje su u prošlosti bile opustošene šumskim požarima, uključujući grad Paradise u Kaliforniji koji je požar uništio 2018. godine.
Njegov tadašnji gradonačelnik Greg Bolin pozdravio je presudu suca te rekao da se time zajednicama osigurava da imaju šansu za borbu u slučaju požara.
Služba za šume otkrila je da je ove godine postupno ukinula upotrebu jedne vrste formule Phos-Chek (Phos-Chek LC95) u korist druge (MVP-Fx) te rekla da je potonja manje toksična za divlje životinje.
Šumarska služba također ima obveznu zabranu ispuštanja usporivača požara u osjetljiva područja okoliša, poput vodotokova i staništa ugroženih vrsta, gdje se ne smiju nikako koristiti. Međutim postoje iznimke u slučajevima kada je ugrožen ljudski život ili javna sigurnost.