Predsjednik Vladimir Putin obećao je slomiti oružanu pobunu koju je usporedio s ruskim građanskim ratom prije jednog stoljeća.
Borci privatne milicije Wagner Jevgenija Prigožina kontroliraju Rostov na Donu, grad s više od milijun ljudi blizu granice s Ukrajinom, i brzo napreduju prema sjeveru kroz zapadnu Rusiju.
Novinar Reutersa vidio je kako vojni helikopteri otvaraju vatru na naoružanu kolonu Wagnera koja je napredovala pokraj grada Voronježa s transporterima i najmanje jednim tenkom na kamionu s ravnom platformom.
Grad se nalazi na pola puta između Rostova i Moskve, udaljenih više od tisuću kilometara. Vlasti u ruskoj regiji Lipetsk pozvale su u subotu ljude da ostanu u svojim domovima iz sigurnosnih razloga.
Izdali su upozorenje usred izvješća da su pobunjeni Wagnerovi plaćenici prolazili regijom na putu za Moskvu. Prigožin čija je privatna vojska vodila najkrvavije bitke u Ukrajini mjesecima se svađao s ruskim vojnim vrhom. Objavio je da je zauzeo stožer ruskog Južnog vojnog okruga u Rostovu nakon što je poveo svoje snage u Rusiju iz Ukrajine.
U Rostovu, koji služi kao glavno pozadinsko logističko središte za cjelokupne ruske snage, stanovnici su se motali okolo, snimajući mobilnim telefonima, dok su Wagnerovi borci u oklopnim vozilima i borbenim tenkovima zauzimali položaje. U Moskvi je na ulicama pojačano osiguranje. Crveni trg blokiran je metalnim barijerama.
"Pretjerane ambicije i interesi doveli su do izdaje", rekao je Putin u televizijskom obraćanju, uspoređujući pobunu u vrijeme rata u inozemstvu s ruskom revolucijom i građanskim ratom pokrenutim tijekom Prvog svjetskog rata.
Svi oni koji su svjesno kročili na put izdaje, koji su pripremali oružanu pobunu, koji su krenuli putem ucjena i terorističkih metoda, snosit će neminovnu kaznu, odgovarat će i pred zakonom i pred našim narodom. Prkosni Prigožin brzo je odgovorio da on i njegovi ljudi nemaju namjeru predati se.
"Predsjednik duboko griješi kada govori o izdaji. Mi smo domoljubi, borili smo se i borimo se za domovinu", rekao je Prigožin u audio poruci i dodao: "Ne želimo da zemlja i dalje živi u korupciji i prijevari".
Pogledaj na Twitteru
U nizu objava tijekom noći, Prigožin je zahtijevao od ministra obrane Sergeja Šojgua i načelnika Glavnog stožera Valerija Gerasimova da dođu u Rostov.
Putinova moć može ovisiti o tome može li prikupiti dovoljno lojalnih snaga za borbu protiv plaćenika u vrijeme kada je većina ruske vojske raspoređena u južnoj i istočnoj Ukrajini. Pobuna ugrožava kompaknost ruskih snaga u Ukrajini, u trenutku kada Kijev pokreće svoju najjaču protuofenzivu od početka rata u veljači prošle godine.
"Pucali su na nas"
Šef pobunjenih ruskih paravojnih plaćenika Jevgenij Prigožin potvrdio je da ruska vojska napada Wagnerove konvoje, objavio je BBC.
"Pucali su na nas, prvo topništvom, a potom iz helikoptera", napisao je Prigožin na Telegramu, ali nije objavio gdje su se napadi dogodili.
Strane agencije javile su ranije da su ruski helikopteri napali Wagnerov konvoj kod Voronježa. Prigožin je na Telegramu objavio da su njegove snage zauzele Rostov na Donu "bez ispaljenog metka".
Rostov na Donu milijunski je grad stotinjak kilometara od ukrajinske granice i najveće je vojno logističko središte u agresiji na Ukrajinu. Ondje su velika skladišta goriva i streljiva.
"Slabost Rusije je očita. Slabost u punom opsegu", napisao je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski u poruci na društvenim mrežama.
"I što duže Rusija drži svoje snage i plaćenike na našoj zemlji, to će više kaosa, boli i problema kasnije imati za sebe."
Prigožin je pokrenuo očitu pobunu u petak nakon što je ustvrdio da je vojska ubila mnoge njegove borce u zračnom napadu. Ministarstvo obrane je to demantiralo.
"Ima nas 25.000 i otkrit ćemo zašto se kaos događa u zemlji", rekao je, obećavši da će uništiti sve kontrolne točke ili zračne snage koje Wagneru stanu na put. Kasnije je rekao da su njegovi ljudi sudjelovali u sukobima s redovnim vojnicima i da su srušili helikopter.
Sve o zbivanjima u Rusiji možete pratiti >>OVDJE.