Na dan početka ruske sveobuhvatne invazije na Ukrajinu u veljači 2022. baza u kojoj se nalazi nuklearno oružje stavljena je u punu borbenu pripravnost, otkrio je za BBC čuvar baze Anton.
"Prije smo imali samo vježbe, ali na dan kada je rat počeo oružje je bilo potpuno na svom mjestu. Bili smo spremni lansirati ga u more i zrak i, u teoriji, izvesti nuklearni napad", rekao je bivši časnik ruskih nuklearnih snaga koji je radio u strogo povjerljivom postrojenju za nuklearno oružje u Rusiji.
Novinar BBC-a sastao se s Antonom, kojemu to nije pravo ime, na tajnom mjestu izvan Rusije. Pokazao mu je dokumente koji potvrđuju u kojoj je jedinici služio, kao i svoj čin i bazu. BBC nije u mogućnosti neovisno provjeriti sve događaje koje je opisao, iako se poklapaju s ruskim izjavama u to vrijeme.
Tri dana nakon što su trupe prešle preko ukrajinskih granica Vladimir Putin objavio je da je ruskim snagama za nuklearno odvraćanje naređen "poseban način borbene službe". Anton kaže da je borbena uzbuna bila na snazi prvog dana rata i tvrdi da je njegova jedinica bila zatvorena u bazi.
"Sve što smo imali bila je ruska državna televizija. Nisam zapravo znao što sve to znači. Automatski sam izvršavao svoje dužnosti. Nismo se borili u ratu, samo smo čuvali nuklearno oružje", kaže bivši časnik.
Stanje pripravnosti ukinuto je, dodaje, nakon dva do tri tjedna.
Antonovo svjedočenje nudi uvid u strogo povjerljivo unutarnje funkcioniranje nuklearnih snaga u Rusiji. Iznimno je rijetko da pripadnici vojske razgovaraju s novinarima.
"Ondje postoji vrlo strog proces selekcije. Svi su profesionalni vojnici, nema ročnika. Postoje stalne kontrole i testiranja na detektoru laži za sve. Plaća je puno veća, a trupe se ne šalju u rat. Oni su tu da ili odbiju ili izvedu nuklearni udar", objasnio je i dodao da mu je život bio pod strogom kontrolom.
Antonova odgovornost bila je osigurati da njegovi vojnici ne unesu mobitele u nuklearnu bazu, a otkrio je i da u njoj nema stranaca. Ako vojnici žele da ih posjete roditelji, moraju tri mjeseca ranije podnijeti zahtjev sigurnosnoj službi FSB-u. Ispričao je i kako su imali česte treninge.
"Naše vrijeme reakcije bilo je dvije minute", dodao je.
Prema podacima Federacije američkih znanstvenika, Rusija ima oko 4380 operativnih nuklearnih bojevih glava, ali samo 1700 je spremno za upotrebu. Sve zemlje članice NATO-a zajedno imaju sličan broj. Osim toga, postoji zabrinutost da bi Putin mogao odlučiti rasporediti nestrateško, odnosno taktičko, nuklearno oružje, što bi doprinijelo eskalaciji rata.
Je li ruski nuklearni arsenal potpuno funkcionalan?
Neki zapadni stručnjaci sugeriraju da Putinovo oružje uglavnom potječe iz sovjetske ere i da možda čak i ne radi. Bivši časnik nuklearnih snaga odbacio je to mišljenje kao "vrlo pojednostavljeno stajalište takozvanih stručnjaka".
"Možda postoje neke staromodne vrste oružja u nekim područjima, ali zemlja ima ogroman nuklearni arsenal, ogromnu količinu bojevih glava, uključujući stalne borbene patrole na kopnu, moru i u zraku."
Rusko nuklearno oružje bilo je potpuno operativno i spremno za borbu, ustvrdio je: "Rad na održavanju nuklearnog oružja provodi se neprestano, ne prestaje ni na jednu minutu."
Ubrzo nakon što je počeo sveobuhvatni rat, Anton je rekao da je dobio ono što je opisao kao "zločinačku naredbu" - da drži predavanja svojim trupama koristeći vrlo specifične pisane smjernice.
"Rekli su da su ukrajinski civili borci i da ih treba uništiti! To je za mene crvena linija – to je ratni zločin. Rekao sam da neću širiti tu propagandu", rekao je.
Viši časnici ukorili su Antona prebacivši ga u redovnu jurišnu brigadu u drugom dijelu zemlje. Rečeno mu je da će ga poslati u rat. Te se jedinice često prve šalju u bitke, a brojni ruski dezerteri rekli su za BBC da su oni koji se protive ratu korišteni kao "topovsko meso".
Rusko veleposlanstvo u Londonu nije odgovorilo na zahtjev za komentar.
Prije no što je poslan na prvu crtu bojišnice Anton je potpisao izjavu da odbija sudjelovati u ratu i protiv njega je pokrenut kazneni postupak. Tada je odlučio pobjeći iz zemlje uz pomoć volonterske organizacije za dezertere.
"Da sam pobjegao iz baze nuklearnih snaga, onda bi lokalna sigurnosna služba FSB-a odlučno reagirala i vjerojatno ne bih mogao napustiti zemlju", rekao je.
No smatra da je zbog toga što je prebačen u običnu desantno-jurišnu brigadu zakazao sustav najviše sigurnosne provjere.
Anton je rekao da želi da svijet zna da su mnogi ruski vojnici bili protiv rata.
Iako je Anton napustio Rusiju, kaže da ga ondje još uvijek traže sigurnosne službe. Prestao je razgovarati sa svojim prijateljima u nuklearnoj bazi jer bi ih to moglo dovesti u opasnost: "Moraju se testirati na detektoru laži, a svaki kontakt sa mnom mogao bi dovesti do kaznenog postupka."
Ali nema iluzija o riziku u kojem se i sam nalazi pomažući drugim vojnicima u bijegu: "Razumijem da što više to radim, veće su šanse da me pokušaju ubiti."