Društvenim mrežama kruže video snimke koje prikazuju američke jurišne zrakoplove A-10 Thunderbolt II, kako u Iraku izvode neuobičajeno duge rafale iz svojeg čuvenog i vrlo ubojitog 30-milimetarskog topa u nosu, s ciljem zaštite američkih snaga uslijed sve većih prijetnji od paravojnih formacija povezanih s Iranom.
Američka Operacija Epski bijes, koja sad traje više od četiri tjedna, poklopila se s porastom djelovanja tih borbenih zrakoplova. Iako je uobičajeno vidjeti A-10 kako koristi svoj top GAU-8 30mm Avenger, otvaranje vatre iz njega na duže od tri sekunde svakako je neuobičajena praksa..
Jedan je video prikazivao kontinuiranu paljbu od otprilike devet sekundi, dok je drugi trajao oko šest sekundi. Takva duljina nije tipična, što je navelo portal The War Zone (TWZ) da konzultira više američkih pilota koji su letjeli na A-10 zrakoplovima. Njihov je zaključak da dugotrajno ispaljivanje nije standardno, niti se redovito uvježbava.
“Obično traje dvije do tri sekunde”, rekao je za TWZ Dale Stark, veteran pilot koji je letio na A-10 zrakoplovima. Pojašnjava da top ispaljuje približno 3900 metaka u minuti, ili 65 metaka u sekundi te da tehnički može isprazniti spremnik od 1174 metka za 18 sekundi.
No, preciznost topa preciznost opada u duljim serijama. "Raspršenje metaka se povećava kako se cijev zagrijava tijekom dulje paljbe", pojasnio je Stark.
Drugi pilot opisao je spomenute videosnimke kao iznimke, sugerirajući da bi produžene paljbe imale smisla samo kod ciljeva raširenih na većem području ili kada nema mogućnosti naknadnog vatrenog djelovanja. Jedan bivši pilot primijetio je da već i sam zvuk topa može imati odvraćajući učinak, iako to nije uobičajena taktika američkog ratnog zrakoplovstva.
Još uvijek nije jasno zašto je A-10 koristio top umjesto alternativnog naoružanja, koje uključuje navođene bombe od 227 kg, laserski navođene rakete ili rakete AGM-65 Maverick. Bilo kako bilo, tko god da je bio na drugoj strani te paljbe, sigurno je imao izrazito loš dan.
Navodno su deseci novih A-10 Thunderbolt II jurišnih zrakoplova na putu u bliskoistočnu regiju, što ističe njihovu vrijednost, iako američko ratno zrakoplovstvo planira povući te zrakoplove iz uporabe do kraja desetljeća zbog pitanja njihove izdržljivosti.