Ledenjak nazvan A23a, koji se trenutno kreće u južnom Atlantiku, prethodno je bio zarobljen vrteći se oko podmorske planine nekoliko mjeseci, prema Andrewu Meijersu, fizičkom oceanografu Britanskog antarktičkog istraživačkog zavoda.
Sada se čini da se ledenjak kreće s prevladavajućom strujom prema Južnoj Georgiji, britanskom prekomorskom teritoriju u južnom Atlantskom oceanu.
"Trenutno je u zavoju struje i ne kreće se izravno prema otoku", rekao je Meijers u izjavi za CNN u četvrtak. "No, naše razumijevanje struja sugerira da će se vjerojatno ponovno kretati prema otoku uskoro".
"Ledenjaci su inherentno opasni. Bio bih izuzetno sretan da nas potpuno zaobiđe," rekao je kapetan broda Simon Wallace.
"Svjetla za pretragu su uključena cijelu noć kako bismo pokušali vidjeti led – može se pojaviti niotkuda," dodao je Wallace.
Ledenjak je i dalje najveći na svijetu, prema mjerenjima koje je ranije ovog mjeseca ažurirao Nacionalni centar za led SAD-a.
S površinom od 3.672 četvorna kilometra prema mjerenjima iz kolovoza – nešto manji od Rhode Islanda i više nego dvostruko veći od Londona – ledenjak A23a pažljivo prate znanstvenici otkako se odvojio od ledene ploče Filchner-Ronne 1986. godine.
Pogledaj na Twitteru
Bio je nasukan na morskom dnu Weddellovog mora na Antarktici više od 30 godina, vjerojatno dok se nije dovoljno smanjio da oslabi svoje uporište na dnu.
Potom je ledenjak odnesen oceanskim strujama prije nego što se ponovno zaglavio u Taylorovom stupu – nazivu za vrtložnu struju vode koju uzrokuju oceanske struje udarajući u podmorsku planinu.
U prosincu se ledenjak oslobodio. U početku su znanstvenici očekivali da će nastaviti plutati oceanskim strujama prema toplijim vodama.
Tada je Britanski antarktički zavod rekao da će se ledenjak vjerojatno razlomiti i na kraju otopiti kad stigne do udaljenog otoka Južna Georgia. No zasad, barem na satelitskim snimkama, čini se da je ledenjak zadržao svoju strukturu i još se nije raspao na manje komade, kao što su to činili prethodni "mega-ledenjaci", rekao je Meijers.
Sada je pitanje hoće li ledenjak slijediti struju i krenuti prema otvorenom južnom Atlantiku ili će se nasukati na kontinentalnom šelfu gdje bi mogao ostati neko vrijeme. "Ako se to dogodi, moglo bi ozbiljno ometati pristup hranilištima za divlje životinje, prvenstveno tuljane i pingvine, koji se razmnožavaju na otoku," rekao je Meijers.
Mark Belchier, direktor za ribarstvo i okoliš vlade Južne Georgije i Južnih Sandwich otoka, rekao je za CNN u četvrtak da pažljivo prati kretanje ledenjaka. "Iako su česti kod Južne Georgije, mogu stvarati probleme za brodove i ribarske plovne objekte u regiji. Belchier je rekao da bi potencijalni utjecaji na divlje životinje vjerojatno bili vrlo lokalizirani i prolazni.
Južna Georgia i Južni Sandwich otoci bogati su biološkom raznolikošću i dom su jedne od najvećih zaštićenih morskih zona na svijetu.
Znanstvenici su rekli da se ovaj ledenjak vjerojatno odvojio kao dio prirodnog ciklusa rasta ledene ploče, a ne zbog klimatske krize uzrokovane fosilnim gorivima. No, globalno zagrijavanje uzrokuje zabrinjavajuće promjene na Antarktici, s potencijalno razornim posljedicama za porast razine mora širom svijeta.
Pogledaj na Twitteru