Malo bi ljudi 23-godišnju manekenku u bikiniju i balskoj haljini doživjelo kao političku prijetnju. Ipak, pobjeda Sheynnis Palacios nikaragvanske kraljice ljepote na natjecanju Miss Universe u studenom zabrinula je najuži krug oko predsjednika države Daniela Ortege.
Prvog dana prosinca nikaragvanska policija optužila je Karen Celebertti, organizatoricu lokalne franšize Miss Universe, za poticanje i financiranje terorističkih akcija te za urotu u zavjeri s inozemnom potporom za svrgavanje vlade. Gospođi Celebertti koja poriče takve apsurdne optužbe zabranjen je povratak u Nikaragvu nakon natjecanja, a njezin suprug i sin su u međuvremenu uhićeni, izvijestio je Economist.
Izbor ovogodišnje kraljice ljepote izazvao je rijetko viđeni val euforije u njezinoj domovini. Stanovnici Nikaragve izašli su na ulice, trubeći automobilima i mašući nacionalnom zastavom. Spontana radost uznemirila je predsjednika Daniela Ortegu i njegovu potpredsjednicu i suprugu Rosario Murillo.
Posljednji put kada je toliko Nikaragvanaca izašlo na ulice bilo je na prodemokratskim marševima 2018. Nakon tih prosvjeda policija je ubila najmanje 350 ljudi i zatvorila mnogo više. Svi vodeći oporbeni kandidati na predsjedničkim izborima 2021. bili su zatvoreni, a od tada su prognani i oduzeto im je državljanstvo. Dobrotvorne organizacije bile su zabranjene kao strani agenti. Neovisni tisak i mnoga sveučilišta su zatvoreni, a nije pošteđena ni Crkva.
Palaciosin modni odabir za finale natjecanja protumačen je kao poruka potpore prodemokratskim ciljevima. Nosila je srebrno-bijelu haljinu i nebeskoplavi ogrtač, što je upućivalo i na nacionalnu zastavu i na progonjenu crkvu, po uzoru na djevicu Mariju. Nije pomoglo ni što su internetom počele kružiti njene fotografije s prosvjeda 2018.
Režim je na pobjedu reagirao hladno. U službenom priopćenju, bez potpisa vladajućeg para, njezina je krunidba hvaljena kao trenutak legitimne radosti i ponosa. No iza kulisa lokalni mediji izvijestili su da su Ortegas isprva pokušali spriječiti pobjednicu da se vrati kući nakon natjecanja kako bi je spriječili da postane nacionalni heroj.
Jedna od kćeri vladajućeg para, Camila, manekenka je koja je pokrenula Tjedan mode u Nikaragvi novcem iz ureda predsjednika. Hodala je na modnim pistama u Nikaragvi, ali je drugdje postigla malo uspjeha. Sin Ortege oženjen je bivšom Miss Nikaragve, Xiomarom Blandino, koja je kritizirala gospođu Celebertti. Osim njene suptilne podrške demokraciji, narod Nikaragve mladu missicu podržava jer dolazi iz siromašne obitelji, a svejedno se uspjela upisati na jedno od najboljih sveučilišta koje je predsjednik zatvorio u kolovozu.