Kineska vojska u srijedu je priopćila da je pratila i "otjerala" američki razarač koji je plovio u blizini spornog grebena Scarborough na strateški prometnom plovnom putu Južnoga kineskog mora.
Prva poznata američka vojna operacija u najmanje šest godina u vodama grebena dogodila se dan nakon što su Filipini optužili kineske brodove za "opasne manevre i nezakonito miješanje" tijekom misije opskrbe oko atola.
U izjavi je Južno ratno zapovjedništvo kineske vojske priopćilo da je USS Higgins u srijedu ušao u vode "bez odobrenja kineske vlade".
"Američki potez ozbiljno je narušio kineski suverenitet i sigurnost, ozbiljno potkopao mir i stabilnost u Južnom kineskom moru", dodali su te istaknuli da će "u svakom trenutku biti u stanju visoke pripravnosti".
Američko indopacifičko zapovjedništvo odbilo je komentirati i uputilo pitanja 7. floti američke mornarice, koja zasad nije odgovorila. Američko veleposlanstvo u Pekingu, kineskoj prijestolnici, također zasad nije komentiralo.
Kina polaže pravo na gotovo cijelo Južno kinesko more, uključujući dijelove na koje polažu pravo Filipini, Brunej, Malezija, Tajvan i Vijetnam.
Sjedinjene Države redovito provode operacije "slobode plovidbe" u Južnom kineskom moru, osporavajući ono što nazivaju ograničenjima prolaza koje su nametnuli Kina i drugi podnositelji zahtjeva.
Greben Scarborough glavni je izvor napetosti u Južnom kineskom moru, kanalu kroz koji godišnje prođe roba u vrijednosti većoj od tri bilijuna dolara.
Akcije kineskih brodova u području grebena ovog tjedna također su rezultirale sudarom dvaju brodova kad se kineski ratni brod sudario s plovilom vlastite obalne straže tijekom potjere za filipinskim brodom, rekla je Manila.
Kineska obalna straža izjavila je da je poduzela "nužne mjere" kako bi istjerala filipinske brodove iz voda.
Godine 2016. međunarodni arbitražni sud presudio je da nema osnove u međunarodnom pravu za tvrdnje Pekinga na temelju njegovih povijesnih karata. Međutim, Kina ne priznaje tu odluku.