Dvodnevni posjet Jima Mattisa Južnoj Koreji događa se u vrijeme zabrinutosti zbog navodne sjevernokorejske pripreme za testiranje nove balističke rakete, što bi mogao biti jedan od prvih izazova nove američke administracije.
Mattis se tijekom tog putovanja, prvog na svojoj funkciji šefa Pentagona, u razgovoru s južnokorejskim premijerom i trenutnim privremenim predsjednikom Hwangom Kyo-ahnom obvezao da će ojačati suradnju dviju država.
"Sada se trebamo suočiti sa stvarnošću prijetnje vašoj i mojoj državi i namjeravamo stajati rame uz rame uz vas dok joj se zajedno suprotstavljamo", rekao je Mattis u razgovoru s Hwangom u Seulu.
Hwang, koji je na mjestu predsjednika zamijenio Park Geun-hye, čelnicu opozvanu zbog korupcije, pozvao je na stvaranje većeg pritiska na Pyongyang kroz jačanje sankcija i zajedničku, ujedinjenu obranu.
"Južna Koreja i Sjedinjene Države moraju pokušati potaknuti promjenu u sjevernokorejskim strateškim proračunima tako da obeshrabri agresiju Sjevera", rekao je južnokorejski čelnik u priopćenju.
Sjeverna Koreja, država koja često prijeti da će uništiti Južnu Koreju i njezina glavnog saveznika SAD, prošle je godine izvela više od 20 raketnih, te dva nuklearna testa, usprkos rezolucijama i sankcijama Ujedinjenih naroda.
Čini se da je Pyongyang ponovno pokrenuo aktivnost reaktora u svojem najvećem nuklearnom pogonu Yongbyon gdje se proizvodi plutonij koji može biti iskorišten za stvaranje nuklearnog oružja, tvrdi američki think-tank 38 North.
Sjevernokorejski čelnik Kim Jong-un je u svom novogodišnjem obraćanju rekao kako je njegova država blizu testiranja interkontinentalne balističke rakete (ICBM), a američki predsjednik Donald Trump je 2. siječnja na svom Twitter profilu kako se "to neće dogoditi".
Mattisov posjet je prvo putovanje nekog člana Trumpove vlade stranoj državi, tijekom kojega će posjetiti i Japan.
Američki dužnosnici ističu da je cilj putovanja potvrditi bliske odnose s Južnom Korejom i Japanom, državama u kojima se nalazi gotovo 80 tisuća američkih vojnika, što je iznimno važno ako se uzme u obzir da je Trump tijekom svoje predsjedničke kampanje propitkivao te saveze, te je izašao iz tihooceanskog trgovinskog sporazuma TTP, veoma važnog za Japan, ubrzo nakon što je stupio na dužnost.
Raketna obrana
I Južna Koreja i SAD su u četvrtak ponovile svoje planove da ove godine postave američki protubalistički raketni sustav THAAD na korejski poluotok.
"THAAD-u služi za sigurnost stanovnika naše saveznice i naše vojske koja je predana njihovoj obrani", istaknuo je Mattis prije slijetanja u Južnu Koreju.
Dvije saveznice naglašavaju kako je cilj postavljanja THAAD-a zaštita protiv sve većih nuklearnih i raketnih kapaciteta Sjeverne Koreje koji godinama napreduju usprkos pokušajima međunarodne zajednice da ih spriječi.
Kina se protivi THAAD-u jer smatra da će on destabilizirati ravnotežu regionalne sigurnosti, zbog čega su neki čelnici južnokorejske opozicije pozvali na otkazivanje ili odgodu njegovog postavljanja.
Mattis je, ne spomenuvši Kinu, rekao kako se "nijedna druga država" ne treba brinuti zbog tog raketnog sustava.
"Da nije provokativnog ponašanja Sjeverne Koreje, ne bi imali potrebu za THAAD-om na ovom području", tvrdi Mattis. (Hina)