Ujedinjeno Kraljevstvo pokušava izaći iz krize ubrzanim cijepljenjem trećom dozom protiv koronavirusa svih odraslih osoba koje ispunjavaju uvjete do kraja prosinca.
U međuvremenu u južnoj Africi znanstvenici sugeriraju da omikron nosi blaže simptome iako je još uvijek nepoznato koliku ulogu u blagoj kliničkoj slici imaju dosadašnja cijepljenja ili preboljenje.
Danska ubrzano razmišlja o novim ograničavanjima kako bi se spriječio porast broja novih slučajeva.
Što druge zemlje mogu naučiti iz njihova iskustva?
Prije svega, unatoč ograničavanju putovanja omikron se proširio diljem svijeta.
Glavni direktor Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) Tedros Adhanom Ghebreyesus rekao je da je 77 zemalja do sada prijavilo slučajeve novog soja, a "vjerojatno je omikron prisutan u većini zemalja, čak i ako još nije otkriven".
"Omikron se širi brzinom koju nismo vidjeli ni u jednoj prethodnoj varijanti", rekao je Tedros. "Zabrinuti smo što ljudi doživljavaju omikron kao blagu zarazu. Dosad smo naučili da je podcjenjivanje ovog virusa uvijek završilo opasno", dodao je.
Smatra da bi, ako omikron i izazove blaže kliničke slike, "veliki broj slučajeva mogao ponovno preplaviti nepripremljene zdravstvene sustave".
S "crvene liste" uklonjeno 11 zemalja
Vlada Ujedinjenog Kraljevstva uklonila je 11 zemalja iz južne Afrike sa svoje "crvene liste" s obzirom na širenje omikrona u vlastitim granicama, pa za posjetitelje iz tih zemalja karantena više nije potrebna.
Omikron je već otkriven u 36 američkih država, gradu Washingtonu i, primjerice, Portoriku. "Omikron će uskoro biti posvuda", rekao je za CNN Michael Head, viši znanstvenik za globalno zdravlje na engleskom sveučilištu Southampton.
"I bit će puno slučajeva u blizini koje zemlje još nisu otkrile, dijelom zbog toga što su sustavi za testiranje i genomski kapaciteti ograničeni", dodao je Head.
Omikron bi brzo mogao postati dominantni soj
Prva dva slučaja varijante omikron otkrivena su u Velikoj Britaniji 27. studenog. U manje od tri tjedna omikron je istisnuo delta-soj u Londonu, navodi britanska zdravstvena sigurnosna agencija.
"Sada je više nego ikad od vitalnog značaja da što prije dobijete svoju prvu, drugu ili booster dozu. Molim vas, nemojte to prepustiti slučaju", objavio je na Twitteru londonski regionalni direktor za javno zdravstvo Kevin Fenton.
Pogledaj na Twitteru
"Slučajevi se udvostručili"
Britanski ministar zdravstva Sajid Javid rekao je da se slučajevi omikrona u zemlji udvostručuju svaka dva dana, dodajući da "rast slučajeva omikrona u Ujedinjenom Kraljevstvu sada odražava brz porast, koji se vidi i u Južnoj Africi".
U Velikoj Britaniji prijavljeno je 88.376 novih slučajeva koronavirusa, što je, prema vladinim podacima, rekordni dnevni broj novozaraženih od početka pandemije. Južna Afrika je u srijedu zabilježila rekordan broj dnevnih slučajeva zaraze.
Danski Statens Serum Institute (SSI) priopćio je da se očekuje kako će omikron ovaj tjedan postati dominantna varijanta koronavirusa. Gotovo 10.000 slučajeva zaraze potvrđeno je u zemlji u posljednja 24 sata, priopćio je SSI u četvrtak.
Danska premijerka Mette Fredricksen rekla je da je broj slučajeva "vrlo, vrlo visok" i da "ne sumnja kako će biti potrebne nove mjere da bi se prekinuli lanci zaraze".
Omikron dominantan u EU-u do sredine siječnja
Čelnica Europske komisije Ursula von der Leyen rekla je europarlamentarcima u Bruxellesu da bi omikron mogao postati dominantna varijanta u 27 zemalja do sredine siječnja.
U svojoj posljednjoj procjeni rizika Europski centar za prevenciju i kontrolu bolesti (ECDC) upozorio je da postoji "vrlo visok" rizik da će se varijanta dalje proširiti u regiji, dodajući kako se "smatra vrlo vjerojatnim da će uzrokovati dodatne hospitalizacije i smrtne slučajeve" mimo onih koji su već prognozirani, a koji su povezani uz delta-soj.
U Sjedinjenim Državama ravnatelj Nacionalnog instituta za alergije i zarazne bolesti dr. Anthony Fauci rekao je da će omikron zasigurno postati dominantna varijanta koronavirusa u zemlji. No, istaknuo je, još nije jasno što će to značiti za one koji od nje obole.
Na svojoj internetskoj stranici američki centri za kontrolu i prevenciju bolesti sada procjenjuju da omikron čini 2,9 % virusa, naspram delta-soja, koji još uvijek dominira s 96,8 %.
Prerano je znati je li infekcija blaža
Podaci iz Južne Afrike istražuju se još uvijek kako bi se otkrilo je li omikron zaista blaža verzija koronavirusa.
Južnoafrički Nacionalni institut za zarazne bolesti (NICD) priopćio je: "Iako se podaci još uvijek prikupljaju, dokazi sugeriraju da bi trenutačni val mogao biti blaži".
Studija koju je u utorak objavio Discovery Health pokazala je da cjepiva pružaju manju zaštitu od novog soja, ali daju naznake da omikron uzrokuje blaže simptome od prethodnih varijanti.
Dvije doze cjepiva Pfizer pružale su 33 % zaštite od zaraze, ali 70 % u sprječavanju teških komplikacija, uključujući hospitalizaciju, naveli su znanstvenici.
Rizik od hospitalizacije bio je 29 % manji kod zaraze omikronom kod odraslih u usporedbi s izvornim sojem, procjenjuje se u studiji.
Drugi su manje samouvjereni
No, drugi su manje samouvjereni. Engleski glavni medicinski službenik Chris Whitty upozorio je da se idućih tjedana očekuje porast broja zaraženih te da bi se to moglo pretvoriti "u velike brojke" oboljelih koji će zahtijevati hospitalizaciju u nadolazećim tjednima.
"Želim biti jasan - bojim se da će ovo biti problem", rekao je Whitty.
"Točne omjere, naravno, trenutačno pokušavaju utvrditi južnoafrički i britanski znanstvenici, ali i znanstvenici na globalnoj razini. Hitno nam je potrebno što više podataka o ozbiljnosti ove infekcije", dodao je.
U Ujedinjenom Kraljevstvu znanstvenici će promatrati utjecaj varijante na populaciju u kojoj je 89 % stanovništva u dobi od 12 i više godina primilo barem jednu dozu cjepiva protiv bolesti COVID-19, a 44 % onih u dobi od 12 i više dvije doze i onu docjepnu.
"U mnogim zemljama širom svijeta bit će ljudi koji su necijepljeni ili su cijepljeni samo s jednom dozom, diljem supsaharske Afrike većina ljudi još nije primila dvije doze", rekao je Head. "Dakle, moramo malo provjeriti postoji li ikakva zaštita i u tim populacijama", objasnio je.
"U Južnoj Africi je moguće da ljudi već imaju određeni imunitet na virus – bilo cijepljenjem, prethodnom infekcijom ili oboje – i to ih štiti", kaže Richard Friedland, izvršni direktor privatne bolničke mreže Netcare.
Više studija pokazalo je da ljudi koji su prirodno zaraženi i potom cijepljeni imaju vrlo jak imunitet. Inače, stanovništvo Južne Afrike je općenito mlađe dobi.
Potrebno pridržavanje epidemioloških mjera
Zdravstveni stručnjaci preporučuju da, kako se omikron širi, zemlje nastave s epidemiološkim mjerama poput socijalnog distanciranja i čestih prozračivanja u zatvorenom prostoru.
"Zemlje mogu i moraju spriječiti širenje varijante omikron mjerama koje djeluju i danas", rekao je Tedros, šef WHO-a. "Cjepiva ne zamjenjuju maske, distanciranja, ventilacije ili higijenu ruku. Učinite sve. Učinite to dosljedno. Učinite to dobro", pozvao je.
Suočena s onim što je premijer Boris Johnson opisao kao nadolazeći "plimni val" zaraze omikronom, vlada Ujedinjenog Kraljevstva odlučila je ubrzati kampanju za davanje docjepnih doza.
Johnsonov ured citirao je podatke koji upućuju na to da je "učinkovitost cjepiva protiv simptomatske infekcije značajno smanjena u odnosu na omikron sa samo dvije doze, ali treća doza povećava zaštitu za više od 70 %".
Britanski parlament je odobrio uvođenje COVID potvrda koje pokazuju dokaz o cijepljenju ili nedavni negativan test na COVID za ulazak u noćne klubove i zatvorena mjesta s puno ljudi, unatoč velikoj pobuni unutar Johnsonove vlastite stranke.
Zakonodavci su također donijeli mjere koje uključuju obvezno nošenje maski u većini zatvorenih prostora.
Južnoafrički ministar zdravstva Joe Phaahla pozvao je u četvrtak na "odgovorno ponašanje i jače poštivanje" mjera protiv širenja koronavirusa kako bi se spriječio porast slučajeva tijekom blagdana, stoji u priopćenju ministarstva.
Head je rekao da je bitno omogućiti i siromašnijim nacijama pristup trima dozama cjepiva protiv bolesti COVID-19 što je brže moguće – što bi moglo potrajati još 12 do 24 mjeseca.
Potražnja za cjepivima i testiranjem može porasti
Širenje varijante omikron moglo bi potaknuti više ljudi da primi booster dozu i uzrokovati porast potražnje za testovima na COVID-19. Britanski i danski sustavi za testiranje na COVID pod pritiskom su kako rastu brojke novozaraženih.
U Južnoj Africi s pojavom omikrona potražnja za cjepivima - nije porasla. No južnoafrički predsjednik Cyril Ramaphosa, koji je u nedjelju bio pozitivan na COVID-19, pozvao je svoje sugrađane da se cijepe.
"Učinite sve što možete i trebate kako biste ostali sigurni, počevši od cijepljenja", napisao je na Twitteru. Ramaphosa je bio prisiljen odgoditi treću dozu, priopćio je njegov ured.
Nema više lockdowna u Engleskoj
Do sada se malo govorilo o novim zatvaranjima zbog zabrinutosti od širenja nove varijante koronavirusa.
Govoreći tijekom posjeta centru za cijepljenje u Ramsgateu u južnoj Engleskoj, britanski premijer je rekao da vlada traži od ljudi da "budu oprezni" i da "razmisle o svojim aktivnostima" umjesto da on "zaključava stvari".
Zemlje još uvijek koriste niz drugih mjera kako bi pokušale obuzdati širenje sojeva omikron i delta. Primjerice, Norveška je ovog tjedna donijela zabranu posluživanja alkohola u restoranima i barovima, osim što je uvela još ograničenja u školama i ubrzala kampanju cijepljenja.
No, čini se da postoji i određeni stupanj prihvaćanja da će ljudi morati naučiti živjeti s novom varijantom, posebno tamo gdje su stope cijepljenja protiv bolesti COVID-19 visoke.
U australskoj državi Novi Južni Wales, gdje je 93,3 % ljudi u dobi od 16 i više godina potpuno cijepljeno, ograničenja se ovog tjedna ublažavaju unatoč otkrivenim slučajevima novog soja.
"Virus je ovdje, omikron je u Australiji i mi ćemo živjeti s virusom i nećemo dopustiti da nas povuče natrag", rekao je australski premijer Scott Morrison.