Globalno zatopljenje potiče sve snažnije djelovanje klimatskih promjena u izuzetnom složenom klimatskom sustavu. Jedna od važnih sastavnica tog sustava je zemljište koje povratno utječe na klimu, čuva biološku raznolikost, održava slatkovodne sustave i osigurava životne resurse, uključujući hranu, vodu i sirovine.
No, krčenje šuma, urbanizacija i neodrživa poljoprivreda, uzrokuju globalnu degradaciju zemljišta u neviđenim razmjerima, što je ozbiljna prijetnja i samom ljudskom opstanku.
Već danas degradacija zemljišta remeti sigurnost hrane, potiče migracije i sukobe. Područje degradiranog zemljišta prostire se na oko 15 milijuna četvornih kilometara što je veće od cijele Antarktike ili je gotovo veličine Rusije, a svake se godine širi za daljnjih milijun četvornih kilometara.