Koale većinu vremena provode na drveću, ali su u smrtnoj opasnosti kada se spuste na tlo, pokazalo je novo australsko istraživanje.
Ovi tobolčari su u Australiji ugrožena vrsta i njihova populacija se smanjuje vrlo brzo zbog gubitka staništa, njegove fragmentacije, raznih bolesti i brojnih drugih prijetnja.
Na tlu koale provode samo oko 10 minuta dnevno, no znanstvenici su ustanovili da se za to vrijeme dogodi trećina smrtnih slučajeva simpatičnih tobolčara.
Premda uglavnom žive na drveću, zbog masovnog krčenja velikih površina šuma i zemljišta sve češće su prisiljene seliti se kretanjem po tlu, što ih dovodi u ozbiljnu opasnost od ozljeda i smrti, kaže Gabriella Sparkes, doktorandica na australskom Sveučilištu Queensland.
Ona je dio koala opremila GPS ogrlicama da bi mogla što pomnije pratiti njihovo kretanje. Uređaji su evidentirali njihovu lokaciju u kratkim intervalima, razlikujući pritom hodanje, penjanje na drveće i odmor, što je doktorandici omogućilo iznimno detaljnu analizu.
Ovi tobolčari s drveća obično silaze samo dva do triput noću te na tlu u prosjeku provode samo 10 minuta, što je manje od jedan posto svukupnog vremena, kaže Sparkes.
No ranija je studija otkrila da se oko dvije trećine svih poznatih smrti koala dogodi upravo u tom kratkom razdoblju - obično zbog napada pasa ili sudara s automobilima.
Stoga istraživači žele iskoristiti dobivene rezultati kako bi identificirali uvjete u okolišu koji su za koale posebno opasni te da bi razvili učinkovitije strategije očuvanja ovih životinja, na Crvenom popisu Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN) evidentiranih u kategoriji "ranjivih".
Kad bismo uspjeli identificirati vrste drveća ili uvjete staništa koji koale potiču da dulje ostanu na stablima, uspjeli bismo i dizajnirati ili upravljati krajolicima na načine koji smanjuju potrebu za njihovim kretanjem po tlu, rekla je Sparkes, predloživši postavljanje predmeta ili konopaca koji bi povezali udaljene krošnje prikladnih stabala i tako smanjili udaljenost da se koale tijekom kretanja ne moraju spuštati na tlo.
