Pripadnici ruske vojske pojavili su se u blizini graničnog prijelaza u Estoniji, što je u petak potaknulo privremeno zatvaranje ceste i izazvalo zabrinutost među sigurnosnim stručnjacima da Moskva testira savez NATO-a kroz oblik "hibridnog ratovanja".
Incident se dogodio kod Saatse Boota, kilometar dugačkog dijela estonske ceste koji nakratko prolazi kroz ruski teritorij.
Estonska policija i granična straža (PPA) zaustavile su promet nakon što su otkrile jedinicu naoružanih muškaraca na cesti koji "sigurno nisu bili graničari", piše Kyiv Post.
Snimljeni su kamuflirani muškarci prikrivenih lica kako formiraju liniju preko ceste, a taj potez odmah je izazvao strah od namjerne provokacije. Estonske vlasti zatvorile su cestu radi sigurnosti civila i sprječavanja eskalacije, a Meelis Saarepuu, šef odjela za graničnu zaštitu opisao je situaciju kao "prijetnju".
Rusija je, nakon što ju je kontaktirao Tallinn, odbacila incident kao "potpuno rutinske operacije". Očekuje se da će cesta ostati zatvorena barem do utorka dok se situacija nadzire.
Neobična pojava ruskih snaga na granici dio je šireg obrasca nedavnih ruskih aktivnosti protiv baltičkih članica NATO-a, uključujući ponovljena kršenja zračnog prostora i ometanje GPS signala.
Vojni analitičari te incidente smatraju dijelovima dugoročne strategije destabilizacije NATO saveza.
Umirovljeni pukovnik američke vojske Richard Williams, bivši zamjenik direktora u NATO-ovu odjelu za obrambene investicije, izjavio je za Kyiv Post da nije riječ o običnoj graničnoj provokaciji. "Pojačana ruska aktivnost u blizini estonske granice može se promatrati kao nastavak ruskog testiranja NATO-ove sposobnosti da odgovori na njihove poteze", rekao je pukovnik Williams.
Naglasio je da bi takve provokacije Kremlja, "posebno u kombinaciji s gomilanjem ruskih trupa nasuprot prijelazima i/ili onima usmjerenima prema Suwalki koridoru, strateškom prolazu koji vodi prema Kalinjingradskoj oblasti, mogle biti značajne".
Granični incident ponovno je potaknuo raspravu u Tallinnu o tome kako najbolje osigurati istočnu granicu. Estonski ministar unutarnjih poslova Igor Taro izjavio je da je izgradnja fizičke zaobilazne ceste oko područja Saatse Boot prioritet kako bi se uklonio svakodnevni rizik za građane.
