Rodio se 24. srpnja 1924. u Bialystoku u Poljskoj, a u Zagreb je došao 1935. Na Zagrebačkom sveučilištu diplomirao je slavistiku 1949., a doktorirao 1954. obranom disertacije 'Pravaštvo i ruska književnost'.
Bio je redoviti profesor ruske književnosti na Odsjeku za jezike i književnost Filozofskog fakulteta u Zagrebu, a kao gostujući profesor predavao je na europskim sveučilištima u Amsterdamu, Freiburgu, Münchenu, Grazu, Beču, Insbrucku i Peruggi te na američkom Sveučilištu Yale. Redoviti član Hrvatske akademije znanosti i umjetnosti u Razredu za književnost postao je 1991.
Flaker je bio plodan književni teoretičar i esejist, prevoditelj, autor značajnih stručnih i znanstvenih radova iz područja ruske i hrvatske književnosti, komparitivne književnosti i teorije književnosti. Po formaciji slavist univerzalnog tipa, vladajući gotovo svim slavenskim jezicima, bio je položajem profesora ruske književnosti na Filozofskom fakultetu u Zagrebu rusist, a po brojnim djelima i intimnoj vokaciji kroatist.
Godine 1957. sa suradnicima je pokrenuo izlaženje u svijetu poznatog i utjecajnog časopisa za znanost o književosti 'Umjetnost riječi'. Akademik Flaker bio je i dopisni član Slovenske akademije znanosti i umjetnosti, dopisni član Poljske akademije umjetnosti u Krakowu, počasni član Mađarske akademije znanosti i umjetnosti, član Hrvatskog društva pisaca, Društva hrvatskih književnika i PEN-a. (Hina)
