Te 1961. američki hladnoratovski suparnici iz Sovjetskog Saveza već su bili poslali Jurija Gagarina u svemir, na let koji je bio duži i viši od Shepardova i NASA-i se tada činilo da je svemirska utrka već izgubljena. 'Kad je (Shepard) uzletio, na plećima je ponio NASA-u', rekao je Jay Barbree, Shepardov biograf i novinar koji dugo prati svemirske letove. 'Znao je da bi njegov neuspjeh značio i neuspjeh svemirskoga programa'.
>> 56 godina i 750 milijuna dolara da dokažu da je Einstein bio u pravu
U četvrtak je na istome mjestu NASA pozdravila bivše astronaute, goste i dužnosnike proslavi 50. godišnjice toga važnog događaja. NASA krajem ove godine zatvara program raketoplana koji su preskupi, a oslobađa ta sredstva za financiranje letova dalje u svemir.
Planiraju se nova osvajanja
Shepard je uzletio na visinu od 186 km, a za njim je slijedilo šest slijetanja na Mjesec i program raketoplana. 'Projekt Meercury dao je našoj zemlji nešto novo', rekao je voditelj NASA-e Charlie Bolden, nekadašnji astronaut na space shuttleu.
U programu space shuttlea trideset su godina raketoplani stotine ljudi, letjelica i znanstvenih pokusa odnijeli u orbitu gdje je sagrađena Međunarodna svemirska postaja (ISS), stotinu milijarda dolara vrijedan laboratorij u kojem su, uglavnom američki i ruski, astronauti neprestano živjeli više od desetljeća.
'Sad idemo na uzbudljiv put naprijed, u razvoj kapaciteta koji će ljude odnijeti na još više destinacija u Sunčevu sustavu', rekao je Bolden na proslavi. (Hina)