Zasad se lansiranje Atlantisa sa sedam astronauta prema Hubbleu planira u kolovozu 2008., ali bi moglo doći do promjene u rasporedu, rekao je Alan Stern koji radi u NASA-i kao voditelj znanstvenih misija, na konferenciji putem videoveze.
"Sve će ovisiti o broju letova koji će svemirski brodovi moći
ostvariti od danas pa do leta predviđenog za Hubble", rekao je dodavši da je "sigurnost najvažnija" za američku svemirsku agenciju.
Kvar na dozatorima tekućeg vodika na vanjskom spremniku Atlantisa nagnao je NASA-u da, nakon nekoliko odgađanja, otkaže lansiranje u prosincu.
Sada svemirska agencija, koja tvrdi da je napokon otkrila kako je
uzrok kvara u električnoj kutiji, planira lansirati Atlantis s
europskim laboratorijem Columbus prema Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) najranije 24. siječnja, napominjući ipak da će se to najvjerojatnije dogoditi u veljači.
NASA treba ostvariti još najmanje jedanaest letova kako bi do 2010. dovršila izgradnju ISS-a, te još jedan kako bi produljila radni vijek Hubblea, što će biti peti let radi održavanja tog teleskopa.
Hubble koji je lansiran 1990. i koji je označio prevrat u
astronomiji, još radi, ali sa smanjenim kapacitetom, zbog
neispravnosti giroskopa i zastoja u radu dviju kamera.