Uz glavni sastojak, metan, zemni se plin sastoji i od etana, propana i butana.
'Bakterije koje su sad po prvi put izolirane iz morskih sedimenata, za disanje koriste sulfat umjesto kisika, a služe se propanom i butanom kao jedinim izvorom energije', izjavio je Heinz Wilkes iz Centra za geološka istraživanja u Potsdamu.
'Riječ je o neobičnim specijalistima', dodao je.
Istraživanja su pokazala da se bakterije u tu svrhu služe dosad nepoznatim biokemijskim mehanizmom, koji pretvara ugljikovodike poput butana u proizvod metabolizma, koji se onda potpuno može razgraditi u ugljični dioksid.
Stručnjaci smatraju kako i čovjek može koristiti to načelo: 'Iz ovdje otkrivenog reakcijskog mehanizma mikroba mogu se razviti nove sintetičke metode ciljanog razvoja kemijskih proizvoda iz ugljikovodika', izjavio je Wilkes.
Rezultati studije objavljeni su u online-izdanju znanstvenog časopisa Nature.