Zapovjednik misije STS-122, koja je ukupno 24. let 'space shuttlea' na međunarodnu orbitalnu postaju ISS, je Steve Frick, pilot je Alan Pointexter, a među pet specijalista misije su i astronauti Europske svemirske agencije (ESA) Hans Schlegel i Leopold Eyharts, objavila je NASA.
Tijekom 11-dnevne misije, glavna zadaća posade Atlantisa bit će montaža Laboratorija Columbus na ISS, čime će postaja dobiti na veličini i kapacitetu.
Atlantis bi uz dok ISS-a trebao pristati u subotu, a montaža
Columbusa treba početi u nedjelju, uz predviđene najmanje tri 'svemirske šetnje'.
Amerikanac Daniel Tani, inženjer leta u 16. ekspediciji ISS-a, koji je na orbitalnu postaju stigao s Discoveryem u listopadu 2007., vratit će se na Zemlju s posadom Atlantisa, a njegovo će mjesto zauzeti Francuz Eyharts.
Laboratorij Columbus, vrijedan dvije milijarde dolara, glavni je
doprinos ESA izgradnji Međunarodne svemirske postaje, a na njemu se radilo dulje od dva desetljeća.
NASA je nastojala što prije lansirati Atlantis, nakon što je
prosinački let odgođen zbog problema s dovodom za gorivo, kako bi mogla ispuniti plan o šest lasniranja 'space shuttlea' u ovoj godini.
Za predviđeni dovršetak ISS-a 2010. godine i povlačenja 'space shuttlea' iz uporabe, potrebno je još četiri do pet lansiranja godišnje, što upravitelj NASA-e Micaheal Griffin smatra izvedivim.