Članovi posade shuttlea Rick Mastracchio i Dave Williams izašli su iz postaje i instalirali 3,3 metra dugačak aluminijski produžetak na potpornu gredu za solarne panele instaliranu tijekom posljednje NASA-ine misije na postaju u lipnju, navodi Reuters.
Posljednji komad kralježnice ove 100 milijardi dolara vrijedne
postaje treba biti dopremljen sljedeće godine.
U međuvremenu NASA-ini inženjeri na tlu razrađuju planove za dodatni pregled u nedjelju shuttleova toplotnog štita.
Fotografije koje je snimila posada postaje prije nego je u petak shuttle pristao na nju otkrile su malu zasjekotinu od 7,6 centimetara na jednoj od pločica na shuttleovom trbuhu.
Posada shuttlea će izvući robotsku ruku dugu 15 metara i ispitati to mjesto laserom, kaže Associated Press.
Čelnici misije sumnjaju da je komad leda otpao s vanjskog spremnika goriva Endeavoura minutu nakon polijetanja u srijedu i pogodio pločicu na donjoj strani svemirskog broda.
Udar je mogao izazvati značajnu štetu na shuttleovu toplotnom pokrivaču koji štiti od intenzivne topline prilikom ulaska u atmosferu na povratku na Zemlju.
Područje gdje je locirana zasjekotina bit će izloženo temperaturi od čak 1.260 stupnjeva Celzija tijekom ponovnog ulaska.
Lasersko ispitivanje u nedjelju će utvrditi koliko je duboko
oštećenje, a potom će inženjeri odlučiti dali je potreban popravak.
Mada su se shuttleovi vraćali iz svemira nekoliko puta u 26-godišnjoj povijesti programa s daleko gorim oštećenjima, NASA nije imala alate niti postupke za ispitivanje oštećenja na toplinskom štitu sve do nakon što je izgubila shuttle Columbiju sa sedam astronauta 2003. zbog neotkrivene rupe u zaštitnom sloju na jednom od krila.