Čini se da je razina muških hormona, poput testosterona, u kritičnome razdoblju od 8. do 12. tjedna trudnoće, odlučuje o reproduktivnome zdravlju.
Problemi reproduktivnoga razvoja, poput nedovoljne spuštenosti testisa u skrotum ili urinarni otvor na pogrešnome mjestu na penisu razmjerno su česti u dječaka.
Vjeruje se da su i drugi poremećaji, malen broj spermija i rak testisa, dio istoga problema.
Na modelu miša istraživači su otkrili da poremećaji potječu od niske razine muških hormona, androgena, u gestacijskoj fazi koja odgovara razdoblju od 8. do 12. tjedna ljudske trudnoće.
Osim toga, istraživački su otkrili da je razina androgenih hormona u toj fazi povezana s udaljenošću između baze penisa i anusa.
Rezultat mjerenja te udaljenosti može biti jedan od prvih pokazatelja budućih reproduktivnih problema muške djece, kažu istraživači.
Tako se može steći uvid i u vezu između hormona u maternici i kasnijih problema s plodnošću.
Voditeljica studije Michelle Welsh rekla je: 'Iz drugih studija znamo da androgeni u fetalnome razvoju djeluju na programiranje reproduktivnoga sustava. No naša je pretpostavka bila da se to događa znatno kasnije u trudnoći'.