Nikotin ima višestruko djelovanje, osim što se veže za neuroreceptore i time izaziva ovisnost, nikotin djeluje i na osjećaj gladi, a može čak na sebe vezati vodu te time lišiti organizam te važne molekule, što je posebice primjetljivo na koži.
Pušenjem se nakuplja veće količine nikotina u tkivima, koji zbog svoje reaktivnosti veže na sebe vodu te ju time onesposobljuje za ostale procese u organizmu. Tako koža zbog pomanjkanja vlažnosti mijenja pigmentaciju i postaje siva.
Poznati su mnogi štetni učinci nikotina, no njegovo pravo djelovanje još se istražuje. Jedno od važnijih otkrića nikotina jest i njegovo djelovanje na imunološki sustav. Vezanjem za vitamine oslabljuje ljudski organizam i pušači su podložniji bolestima.