Dugoživci su malene životinje koje zbog svog načina kretanja i bucmastog izgleda podsjećaju na male nespretne medvjediće, pa im je drugo ime - vodeni medvjedići.
Njihova glavna karakteristika je preživljavanje u nevjerojatnim uvjetima. Mogu preživjeti u kipućoj vodi, u svemiru i pri izloženosti ekstremnoj radijaciji. Njihov prag zračenja je 1000 puta veći od ljudskog.
Manji su od jednog milimetra i mogu se pronaći skoro svugdje.
Tajna njihove "čvrstoće" i dugog života leži u procesu zvanom anabioza. Proces omogućava životinji da u slučaju nepovoljnih životnih uvjeta prijeđe u stanje obamrlosti sve dok uvjeti ne postanu ponovno povoljni. U tom stanju se može zadržati desetljećima.
Da su posebna vrsta, shvatili su i astronauti koji su ih tjednima ostavili nezaštićene u svemiru. Zračenje i manjak kisika nisu ih mogli ubiti.
Znanstvenici su pronašli dugoživaca smrznute u ledu preko 30 godina. Kada se led otopio, životinje su počele plivati.
Ove posebne životinje su preživjele sva četiri masovna izumiranja. Znanstvenici vjeruju da su sposobne preživjeti sve do trenutka kada sunce obuhvati Zemlju, za nekih 4 milijarde godina, prenosi Business Insider.
Dugoživci, odnosno jedan znatno povećani primjerak vrste, zvjezdane je trenutke doživio u svjetski poznatoj SF seriji Zvezdane staze: Discovery, čije je emitiranje počelo krajem rujna ove godine, i u kojem je jedan od vrlo važnih faktora za pogon svemirskog broda.