Znanstvenici su u zapadnom dijelu Nove Gvineje pronašli dvije životinjske vrste za koje se vjerovalo da su izumrle prije oko 6000 godina.
Riječ je o malom oposumu s neobično dugim prstom te jednoj vrsti leteće životinje s repom kojim se hvata za grane.
Pronaći živu vrstu za koju se vjerovalo da je izumrla vrlo je rijetko, stoga je otkriće tih dviju vrsta veliko iznenađenje za znanstvenike čije je istraživanje objavljeno u časopisu Records of the Australian Museum.
Takva otkrića nazivaju se Lazarus takson. Naziv dolazi iz Biblije i odnosi se na vrste koje se ponovno pojave nakon što se dugo mislilo da su nestale, piše BBC.
"Otkriće jedne takve vrste već je iznimno. Ali pronaći dvije vrste za koje se mislilo da su izumrle tisućama godina zaista je nevjerojatno", rekao je australski znanstvenik Tim Flannery.
Ponovno otkriveni mali prugasti oposum težak je oko 200 grama, a smatra se da je nestao iz Australije tijekom ledenog doba.
Njegova posebnost je četvrti prst na svakoj ruci. On je dvostruko duži od ostalih i pomaže mu da iz drveta izvlači ličinke kukaca, koje su mu glavna hrana.
Druga vrsta je leteća životinja s prstenastim repom. Poput srodne australske vrste, živi u šupljinama visokih stabala.
Znanstvenici su do otkrića došli nakon dugog istraživanja. Analizirali su stare fosile, rijetke fotografije i muzejske primjerke kako bi prikupili tragove. Nakon toga posjetili su udaljena područja Nove Gvineje.
U istraživanju su im pomogli i lokalni starješine iz klanova Tambrauw i Maybrat. Neki od njih s modernim svijetom u kontaktu su tek od 1960-ih godina.
Bez njihove pomoći vrste ne bi bilo moguće identificirati, rekla je Rika Korain iz naroda Maybrat, koja je također sudjelovala u istraživanju.
Flannery kaže da lokalno stanovništvo tu životinju smatra svetom. "Ne samo da je ne love nego čak ni ne izgovaraju njezino ime", rekao je.
Ipak, stanište te vrste sve je ugroženije zbog sječe šuma u tom području.
Zbog toga znanstvenici i organizacije za zaštitu prirode pokušavaju osigurati pravnu zaštitu šuma kako bi se spriječila sječa bez pristanka lokalnog stanovništva.